Przyczyny nowotworów

Guzy, tak zwane nowotwory tkanek ciała, mogą być łagodne lub złośliwe. W języku laików nowotwory złośliwe nazywane są rakiem, chociaż termin ten obejmuje wiele różnych chorób. Wszystkie nowotwory łączy to, że komórki ciała zmieniają się (degenerują) i rosną w niekontrolowany sposób. Powoduje to zniszczenie tkanki w pobliżu guza. Ale możliwe jest również rozprzestrzenianie się raka w całym organizmie poprzez tak zwane tworzenie przerzutów. Ale jak w ogóle mogą powstawać guzy?

Jak rozwijają się komórki nowotworowe?

Do tej pory lekarze nie byli w stanie jasno wyjaśnić, w jaki sposób zdrowe komórki ciała stają się komórkami nowotworowymi. Są jednak pewni, że zmieniony materiał genetyczny w uprzednio zdrowej komórce lub błędy w podziale komórek odgrywają znaczącą rolę w powstawaniu komórek nowotworowych. Aby zrozumieć to drugie, należy zrozumieć, w jaki sposób zachodzi podział komórki. Komórka zawiera materiał genetyczny, czyli wszystkie ważne informacje dotyczące funkcji i wyglądu. Podczas podziału komórki informacja genetyczna zawarta w komórce podwaja się i jest rozprowadzana do dwóch komórek potomnych. Jeśli podczas tego podziału wystąpią błędy, powstaje uszkodzona komórka potomna. Ta uszkodzona komórka potomna (potencjalna komórka nowotworowa) jest kontrolowana przez układ odpornościowy organizmu i w razie potrzeby niszczona, aby zapobiec dalszemu podziałowi komórki. Jeśli to samozniszczenie nie nastąpi, na przykład u pacjentów z osłabionym układem odpornościowym, potencjalna komórka nowotworowa może nadal dzielić się i namnażać. Z czasem rozwija się guz, który może być łagodny lub złośliwy.

Czym różnią się zdrowe komórki od komórek nowotworowych?

W przeciwieństwie do zdrowych komórek ciała, komórki nowotworowe nie pełnią żadnej funkcji w organizmie. Zamiast tego różnią się od normalnych komórek pod względem sposobu podziału i wzrostu, zachowują się inaczej niż zdrowe komórki, gdy się starzeją i umierają, i mogą osiedlać się w innych komórkach tkanek i nadal tam rosnąć (przerzuty).

Jaką rolę odgrywają onkogeny i geny naprawcze w rozwoju raka?

Onkogeny, geny supresorowe nowotworów i geny naprawcze występują również w zdrowych komórkach organizmu i determinują wzrost i dojrzewanie komórek. Podczas gdy onkogeny promują wzrost komórek, geny supresorowe nowotworów hamują wzrost. Jeśli w onkogenach lub genach supresorowych nowotworów wystąpią zmiany, tak zwane mutacje, geny naprawcze mogą normalnie naprawić uszkodzenie. Jeśli jednak uszkodzenie nie może być regulowane, podział komórek następuje nawet wtedy, gdy organizm nie potrzebuje nowych komórek. Powoduje to niekontrolowany wzrost komórek, co z kolei prowadzi do nadmiaru tkanki i może objawiać się zewnętrznie w postaci wzrostu (guza).

Jakie czynniki sprzyjają rozwojowi komórek nowotworowych?

Udało się już określić pewne czynniki ryzyka, które sprzyjają patologicznym zmianom podczas podziału komórek. Należą do nich między innymi

• niezdrowy styl życia, tj. niezdrowa dieta, brak ruchu i/lub nadmierne spożycie alkoholu i tytoniu,
• szkodliwe wpływy środowiskowe, takie jak nieodpowiednie warunki powietrza i wody,
• Zakażenia wirusami: obejmują one głównie wirusy brodawczaka ludzkiego (HPV), a także wirusy opryszczki i adenowirusy,
• Kontakt z chemikaliami lub innymi substancjami rakotwórczymi

Oprócz tych czynników ryzyka, organizm ludzki jest narażony na działanie różnych substancji, które mogą uszkodzić materiał genetyczny. Dlatego też prawdopodobieństwo zachorowania na raka wzrasta wraz z wiekiem.

Markery nowotworowe do wykrywania raka

Markery nowotworowe to substancje występujące we krwi, których stężenie jest wyższe w przypadku obecności nowotworu. Dzieje się tak, ponieważ markery nowotworowe są wytwarzane albo przez komórki nowotworowe, albo przez organizm w odpowiedzi na nowotwór. Na podstawie odpowiednich markerów nowotworowych lekarz prowadzący może określić stopień zaawansowania nowotworu i zlecić odpowiednią terapię. Markery nowotworowe mogą być również wykorzystywane w przypadku nawrotu choroby.

Markery nowotworowe obejmują pewne białka, hormony lub antygeny, które występują również u zdrowych osób w pewnych granicach i na które może wpływać na przykład stan zapalny. Do najważniejszych markerów nowotworowych należą:

• AFP (alfa-fetoproteina): białko wytwarzane przez płód podczas ciąży, ale może również wykazywać podwyższony poziom w guzach zarodkowych jajników i jąder, guzach wątroby i hepatoblastoma
• CA15-3: jest wytwarzany głównie w raku piersi, marskości wątroby i/lub stanach zapalnych organizmu
• CA19-9: może być mierzony tylko u osób z określonymi grupami krwi i występuje w nowotworach trzustki, wątroby, dróg żółciowych, żołądka, okrężnicy i odbytnicy
• CA72-4: występuje w raku żołądka, niektórych postaciach raka jajnika i raka trzustki
• CA125: wskazuje na nowotwór jajników, ale może również wzrosnąć w czasie ciąży
• Kalcytonina: jest wytwarzana w tarczycy i może wskazywać na niektóre nowotwory tarczycy
• CEA: jest wytwarzany przez raka okrężnicy lub odbytnicy, guza żołądka, guza kobiecej piersi lub płuc
• hCG (ludzka gonadotropina kosmówkowa): może być wytwarzana przez guzy jąder lub jajników
• NSE (enolaza specyficzna dla neuronów): jest enzymem wytwarzanym podczas metabolizmu cukru i może wskazywać na niektóre formy raka płuc (rak oskrzeli)
• PSA (antygen specyficzny dla prostaty): jest wytwarzany przez prostatę jako białko cukrowe i może wskazywać na raka prostaty, jeśli wartości są podwyższone
• TG (tyreoglobulina ): jest hormonem tarczycy i może wskazywać na raka tarczycy

Jak układ odpornościowy reaguje na komórki nowotworowe?

Ponieważ komórki nowotworowe zasadniczo różnią się od zdrowych komórek, układ odpornościowy jest również w stanie rozpoznać komórki nowotworowe i zniszczyć je w odpowiednim czasie. U zdrowych osób z nienaruszonym układem odpornościowym dzieje się to również bez zauważenia czegokolwiek przez daną osobę. Jednak komórki nowotworowe mogą również opracować strategie unikania, aby rozwinąć odpowiednią odpowiedź immunologiczną, a tym samym oszukać układ odpornościowy. Może to nastąpić na przykład poprzez uczynienie komórek nowotworowych niewidocznymi dla układu odpornościowego lub zahamowanie odpowiedzi immunologicznej.