Co to jest rak przełyku?

Przełyk to umięśniona rura łącząca gardło i jamę ustną z żołądkiem. Rak przełyku zawsze atakuje wewnętrzną ścianę rury, tak zwaną błonę śluzową przełyku. Składa się ona z płaskich komórek (komórek nabłonkowych), które zmieniają się w wyniku tworzenia się guza. Lekarze rozróżniają gruczolakoraka i raka płaskonabłonkowego przełyku. Gruczolakorak składa się z komórek gruczołowych błony śluzowej i dotyka około czterech do pięciu osób na dziesięć, które cierpią na raka przełyku. Z kolei rak płaskonabłonkowy powstaje z komórek nabłonkowych i dotyka od pięciu do sześciu osób na dziesięć cierpiących na raka przełyku. Rak przełyku objawia się dopiero w dość zaawansowanym stadium, na przykład poprzez trudności z przełykaniem, co czyni tę chorobę szczególnie zdradliwym nowotworem.

Co sprzyja rozwojowi raka przełyku?

Palenie tytoniu, wysokie spożycie alkoholu i częste spożywanie bardzo gorących napojów (o temperaturze 65°C lub wyższej) w szczególności sprzyjają rozwojowi raka przełyku, ponieważ mogą wywoływać tak zwaną chorobę refluksową. Kwaśny sok żołądkowy dostaje się do przełyku i uszkadza błonę śluzową. Jednak spożywanie nitrozoamin, które są zawarte w wielu produktach spożywczych, również sprzyja rozwojowi raka przełyku.

Przewlekła zgaga również przyczynia się do zmian w komórkach błony śluzowej w dolnej części przełyku w dłuższej perspektywie. Podobnie, otyłość, guzy w jamie ustnej i/lub okolicy szyi, napromienianie szyi i/lub okolicy klatki piersiowej lub częściowe zamknięcie wejścia do żołądka mogą zwiększać prawdopodobieństwo rozwoju raka przełyku. Jednak w wielu przypadkach rak przełyku występuje nawet bez wymienionych czynników ryzyka.

Jakie są objawy raka przełyku?

W większości przypadków rak przełyku wywołuje objawy dopiero w zaawansowanym stadium. W szczególności trudności w połykaniu i częste połykanie mogą wskazywać na zwężenie przełyku. Trudności w połykaniu nie są jednak rzadkością, zwłaszcza u osób starszych. Ponadto utrata apetytu, utrata masy ciała, a także wymioty (również krwią) i krew w stolcu (smoliste stolce) mogą być również objawami raka przełyku. W przypadku podejrzenia raka przełyku należy skonsultować się z gastroenterologiem. Specjalizuje się on w chorobach przewodu pokarmowego.

Jak diagnozuje się raka przełyku?

Rak przełyku jest rzadką chorobą, w przypadku której w Niemczech nie prowadzi się badań przesiewowych. Jednak osoby, u których występuje zwiększone ryzyko zachorowania na raka przełyku, powinny skonsultować się z lekarzem, aby dowiedzieć się, czy powinny poddawać się regularnym badaniom przełyku i żołądka.

W przypadku pacjentów, u których podejrzewa się raka przełyku, lekarz najpierw przeprowadzi wywiad lekarski. Następnie przeprowadzane jest badanie fizykalne, podczas którego lekarz sprawdza, czy węzły chłonne są powiększone lub wyczuwalne. Ponieważ przełyk można zbadać z zewnątrz tylko w ograniczonym zakresie, zwykle wykonuje się endoskopię przełyku. Jeśli podejrzenie zostanie potwierdzone, przeprowadzane są dalsze badania w celu określenia stopnia zaawansowania nowotworu. Obejmują one endoskopowe badanie ultrasonograficzne, a także tomografię komputerową lub rezonans magnetyczny.

Jeśli lekarz podejrzewa, że rak rozprzestrzenił się już do krtani lub oskrzeli, zostanie wykonana bronchoskopia lub laryngoskopia. Badania te są podobne do gastroskopii.

Jakie są szanse na wyleczenie raka przełyku?

Podobnie jak w przypadku innych rodzajów raka, szanse na wyleczenie z raka przełyku zależą od stadium, w którym guz został zdiagnozowany. Ponieważ rak przełyku jest zwykle wykrywany dopiero w zaawansowanym stadium, guz można usunąć chirurgicznie tylko u około 40 procent osób dotkniętych chorobą. Pomimo ulepszonych opcji leczenia, wskaźnik pięcioletniego przeżycia po zdiagnozowaniu raka przełyku wynosi tylko od 15 do 20 procent.

Jak leczy się raka przełyku?

Leczenie raka przełyku zależy od dokładnej lokalizacji guza, ale także od rozprzestrzeniania się komórek nowotworowych do innych części ciała. Ponadto należy wziąć pod uwagę ogólny stan zdrowia pacjenta i inne choroby.

Na przykład, jeśli jest to miejscowy guz rosnący w błonie śluzowej przełyku, leczenie endoskopowe jest zwykle wystarczające. W przypadku zaawansowanego guza, który wrósł już głęboko w błonę śluzową, zwykle konieczna jest operacja. Podczas tej operacji usuwana jest część przełyku i, w razie potrzeby, podawana jest chemioterapia lub połączenie radioterapii i chemioterapii. Jeśli rak ma już przerzuty, można zastosować chemioterapię, radioterapię lub leki w celu przedłużenia życia pacjenta i zmniejszenia bólu. Jeśli przełyk pacjenta jest już tak zwężony przez nowotwór, że nie można już jeść, lekarz może również rozciągnąć przełyk (bougienage). Polega to na wprowadzeniu metalowej rurki (stentu) do przełyku, aby utrzymać otwartą drogę dla pokarmu.

Rehabilitacja po leczeniu raka

Wielu pacjentów z rakiem przełyku nadal wymaga regularnych wizyt u lekarza po pomyślnym zakończeniu leczenia. Taka opieka po leczeniu nowotworu służy nie tylko odpowiednio wczesnemu wykryciu nowego guza, ale także ma na celu wsparcie pacjenta w zakresie zmiany diety, a w razie potrzeby może również zaoferować pomoc psychologiczną. Osoby zainteresowane mogą również skorzystać z ukierunkowanej rehabilitacji, która oferuje również wsparcie w powrocie do pracy i codziennego życia.