Co to jest rak wątroby?

Rak wątroby jest również potocznie nazywany rakiem wątroby i odnosi się do złośliwej choroby komórek wątroby. W Niemczech rak wątroby jest uważany za stosunkowo rzadką chorobę nowotworową, która średnio dotyka mężczyzn w wieku powyżej 70 lat i kobiety w wieku powyżej 72 lat z ponadprzeciętną częstotliwością. Lekarze mogą również nazywać raka wątroby pierwotnym rakiem wątroby, ponieważ wywodzi się on z wątroby. Rak wątrobowokomórkowy (HCC) jest najczęstszym rodzajem pierwotnego raka wątroby. Lekarze mówią o wtórnym raku wątroby, gdy guzy potomne (tzw. przerzuty) z innych nowotworów złośliwych osiedliły się w wątrobie. Może to mieć miejsce na przykład w przypadku raka jelita grubego lub raka żołądka. Pierwotne i wtórne nowotwory wątroby różnią się od siebie pod względem przebiegu i leczenia.

Jaka jest funkcja wątroby?

Wątroba (hepar) jest najcięższym ludzkim organem i jest uważana za największy gruczoł w ludzkim ciele. Znajduje się w prawej górnej części brzucha, bezpośrednio pod przeponą i jest chroniona przez dolne żebra. Jako centralny organ metaboliczny, wątroba spełnia ważne zadania, takie jak produkcja żółci, która jest potrzebna do trawienia tłuszczów, lub służy jako centrum detoksykacji organizmu, w którym rozkładane są szkodliwe substancje, takie jak narkotyki lub alkohol.

Jak rozwija się rak wątroby?

W Niemczech większość przypadków raka wątroby (HCC) jest spowodowana tak zwaną obkurczoną wątrobą (marskość wątroby). Marskość wątroby odnosi się do bliznowatej przebudowy tkanki wątroby, która może rozwinąć się w wyniku długotrwałego uszkodzenia wątroby i/lub zapalenia wątroby (zapalenia wątroby), a także prowadzi do zniszczenia komórek wątroby. W mniej niż 20% wszystkich przypadków raka wątroby nie występuje marskość wątroby.

Marskość wątroby i rak wątroby występują głównie z następujących przyczyn:

• przewlekłe nadużywanie alkoholu: regularne spożywanie alkoholu może prowadzić do przewlekłego zapalenia tkanki wątroby (alkoholowe zapalenie wątroby), które z kolei może być przyczyną marskości wątroby i raka wątroby.
• przewlekłe infekcje wirusowe, zwłaszcza wirusem zapalenia wątroby typu C lub wirusem zapalenia wątroby typu B: wirusy zapalenia wątroby typu B są przenoszone przez płyny ustrojowe i powodują stan zapalny wątroby (zapalenie wątroby), przewlekłe zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu B występują głównie w Azji i Afryce, podczas gdy przewlekłe zakażenia wirusem zapalenia wątroby typu C są powszechne, zwłaszcza w USA, Europie i Japonii.
• Czynniki zawodowe: Niektóre grupy zawodowe są narażone na zwiększone ryzyko zachorowania na raka. Są to głównie zawody, które niosą ze sobą zwiększone ryzyko zakażenia wirusowym zapaleniem wątroby typu B i C, takie jak pracownicy medyczni, którzy mają zwiększony kontakt z płynami ustrojowymi. Szczepienia, na przykład przeciwko wirusowemu zapaleniu wątroby typu B, mogą zmniejszyć to ryzyko.
• stłuszczenie wątroby, które jest spowodowane znaczną nadwagą (otyłością) i/lub cukrzycą typu 2: Toksyna pleśniowa aflatoksyna, która może być zawarta na przykład w zanieczyszczonych produktach zbożowych, może również przyczyniać się do rozwoju raka wątroby. Jednak aflatoksyna występuje głównie w krajach tropikalnych i subtropikalnych o ciepłym, wilgotnym klimacie. Oprócz aflatoksyny, otyłość i cukrzyca mogą również wyraźnie zwiększać ryzyko wystąpienia HCC.
• Leki: Jeśli hormony płciowe, takie jak doustne środki antykoncepcyjne lub sterydy anaboliczne do budowy mięśni, są przyjmowane przez dłuższy czas, mogą prowadzić do uszkodzenia wątroby i sprzyjać rozwojowi nowotworów wątroby.
• czynniki genetyczne: Różne dziedziczne choroby metaboliczne mogą zwiększać ryzyko zachorowania na raka wątroby. Obejmują one przede wszystkim tak zwaną chorobę spichrzeniową żelaza (hemochromatozę), w której organizm jest prawie przeładowany żelazem z powodu zwiększonego wchłaniania żelaza.

Jakie objawy może powodować rak wątroby?

We wczesnych stadiach rak wątroby zwykle powoduje niewiele objawów, dlatego też rak wątroby jest zwykle wykrywany, gdy guz osiągnie już pewien rozmiar. Na tym etapie mogą wystąpić następujące, raczej niespecyficzne dolegliwości.

• uczucie ucisku w prawej górnej części brzucha,
• niepożądana utrata masy ciała,
• zażółcenie oczu i skóry,
• zwiększenie obwodu brzucha z powodu zatrzymania wody (obrzęk brzucha, wodobrzusze).

Jak diagnozuje się raka wątroby?

Przede wszystkim lekarz prowadzący przeprowadzi wywiad medyczny, pytając o wcześniejsze choroby, nawyki związane ze stylem życia i dolegliwości. Lekarz zapyta również, czy pacjent regularnie przyjmuje leki. Następnie jama brzuszna jest badana palpacyjnie podczas badania fizykalnego. Ponadto badania laboratoryjne mogą dostarczyć informacji na temat możliwego uszkodzenia wątroby.

Jeśli badania te potwierdzą podejrzenie istniejącego raka wątroby, przeprowadzane są dalsze procedury obrazowania. Można zastosować trójfazową procedurę obrazowania przekrojowego ze wzmocnieniem kontrastowym, ale można również pobrać próbkę tkanki (biopsja wątroby).

Jak można leczyć raka wątroby?

W zależności od wielkości guza, rak wątroby jest zwykle całkowicie usuwany chirurgicznie. Jeśli guz znacznie się rozprzestrzenił lub jeśli jest to przypadek schyłkowej marskości wątroby, można również rozważyć przeszczep wątroby. Jednak pacjent zwykle musi długo czekać z powodu braku dostępności odpowiedniego narządu dawcy.

Alternatywne metody leczenia raka wątroby obejmują tak zwaną chemoembolizację przeztętniczą (TACE). Po podaniu środka chemioterapeutycznego dopływ krwi do komórek nowotworowych jest zamykany za pomocą pianki żelowej lub małych metalowych spiral. Guz można jednak zniszczyć za pomocą ciepła, stosując tak zwaną ablację częstotliwością radiową (RFA) lub ablację mikrofalową (MWA). Ta metoda może być jednak stosowana tylko w przypadku guzów o maksymalnym rozmiarze 5 cm.