Uma equipa global de cientistas e clínicos de renome juntou-se para escrever um editorial que sugere que certos micróbios - um vírus específico e dois tipos específicos de bactérias - são a principal causa da doença de Alzheimer. O seu trabalho, publicado online no prestigiado Journal of Alzheimer's Disease, sublinha a necessidade urgente de mais investigação - e, mais importante ainda, de ensaios clínicos de antimicrobianos e agentes relacionados para tratar a doença.
Este importante apelo à acção baseia-se em provas substanciais publicadas sobre a doença de Alzheimer. O editorial inovador da equipa resume os dados abundantes que implicam estes micróbios, mas até agora este trabalho tem sido largamente ignorado ou considerado controverso - apesar da falta de provas em contrário. Como resultado, as propostas de financiamento de ensaios clínicos foram rejeitadas, apesar do facto de terem sido realizados na última década mais de 400 ensaios clínicos sem sucesso sobre a doença de Alzheimer baseados noutros conceitos.
A resistência aos conceitos microbianos é semelhante à resistência feroz aos estudos que, há alguns anos, demonstraram que os vírus causam certos tipos de cancro e que uma bactéria causa úlceras no estômago. Estes conceitos acabaram por se revelar válidos, conduzindo a ensaios clínicos bem sucedidos e ao subsequente desenvolvimento de tratamentos adequados.
O professor Douglas Kell, da Escola de Química da Universidade de Manchester e do Instituto de Biotecnologia de Manchester, é um dos autores do editorial. Diz que os glóbulos vermelhos supostamente esterilizados contêm micróbios adormecidos, o que também tem implicações nas transfusões de sangue.
"Estamos a dizer que há provas incontestáveis de que a doença de Alzheimer tem uma componente microbiana adormecida e que esta pode ser despertada pela desregulação do ferro. A remoção deste ferro irá abrandar ou prevenir a degeneração cognitiva - não podemos continuar a ignorar todas as provas", afirmou o Professor Douglas Kell.
O Professor Resia Pretorius, da Universidade de Pretória, que trabalhou com Douglas Kell no editorial, afirmou: "A presença microbiana no sangue pode também desempenhar um papel fundamental como agente de inflamação sistémica, que é uma característica da doença de Alzheimer - particularmente o componente da parede celular bacteriana e a endotoxina, o lipopolissacárido. Para além disso, há provas suficientes de que isto pode causar neuroinflamação e formação de placas amilóide-β".
As conclusões deste editorial podem também ter implicações para o futuro tratamento da doença de Parkinson e de outras doenças neurológicas progressivas.
Micróbios e a doença de Alzheimer
Somos investigadores e clínicos que trabalham na doença de Alzheimer (DA) ou em tópicos relacionados, e escrevemos para expressar a nossa preocupação com o facto de um aspecto particular da doença ter sido negligenciado, apesar de o tratamento baseado nesse aspecto poder abrandar ou parar a progressão da DA. Referimo-nos aos muitos estudos, especialmente em seres humanos, que implicam micróbios específicos no cérebro de pessoas idosas, particularmente o vírus herpes simplex tipo 1 (HSV1), Chlamydia pneumoniae e vários tipos de espiroquetas, na etiologia da DA. Foi também descrita uma infecção fúngica do cérebro na DA [5, 6], bem como micróbios anormais no sangue de doentes com DA. As primeiras observações do HSV1 no cérebro de doentes com DA foram comunicadas há quase três décadas]. O número cada vez maior destes estudos (actualmente cerca de 100 só sobre o HSV1) justifica uma reavaliação do conceito de infecção e DA.
A DA está associada à perda neuronal e à disfunção sináptica progressiva, acompanhada pela deposição do péptido amilóide-β (Aβ), um produto de clivagem do precursor da proteína amilóide-β (AβPP), e de formas anormais da proteína tau, marcadores que têm sido utilizados como critérios de diagnóstico da doença. Estes representam os marcadores da DA, mas não se sabe se são a causa ou as consequências da DA. Suspeitamos que se trata de indicadores de uma etiologia infecciosa. Na doença de Alzheimer, as pessoas desconhecem muitas vezes que os micróbios podem causar doenças crónicas e agudas, que alguns micróbios podem permanecer latentes no corpo e têm o potencial de se reactivar, cujos efeitos podem ocorrer anos após a infecção inicial, e que as pessoas podem ser infectadas mas não necessariamente afectadas, de modo que, mesmo que estejam infectadas, os "controlos" são assintomáticos.
"Microbes and Alzheimer's" por Itzhaki, Ruth F.; Lathe, Richard; Balin, Brian J.; Ball, Melvyn J.; Träger, Elaine L.; Bullido, Maria J.Carter, Chris; Clerici, Mario; Cosby, S. Louise; Field, Hugh; Fulop, Tamas; Grassi, Claudio; Griffin, W. Sue T.; Haas, Jürgen; Hudson, Alan P.; Kamer, Angela R.; Kell, Douglas B.Licastro, Federico; Letenneur, Luc; Lövheim, Hugo; Mancuso, Roberta; Miklossy, Judith; Lagunas, Carola Otth; Palamara, Anna Teresa; Perry, George; Preston, Christopher; Pretorius, Etheresia; Strandberg, Timo; Tabet, Naji; Taylor-Robinson, Simon D.; e Whittum-Hudson, Judith A. in Journal of Alzheimer's Disease. Publicado online em 8 de Março de 2016 doi:10.3233/JAD-160152