O cancro da bexiga num ápice

O cancro da bexiga (carcinoma da bexiga) é uma neoplasia maligna que se inicia normalmente no revestimento da bexiga (urotélio). Em média, são mais os homens do que as mulheres que desenvolvem cancro da bexiga, sendo que um em cada cinco tem menos de 65 anos. Nas fases iniciais, o cancro da bexiga quase não provoca sintomas, razão pela qual é frequentemente diagnosticado tardiamente. Os médicos ainda não sabem ao certo como se desenvolve o cancro da bexiga, mas conseguiram identificar o tabagismo e a idade como factores de risco. O contacto frequente com determinados produtos químicos também pode favorecer o desenvolvimento do cancro da bexiga.

Que factores de risco podem levar ao cancro da bexiga?

Os factores de risco que podem levar ao cancro da bexiga devem-se principalmente a influências externas, tais como

• Fumar (que é responsável por cerca de 70 por cento de todos os carcinomas da bexiga, de acordo com especialistas médicos): Os poluentes produzidos pelo tabaco entram no sangue e são levados para a bexiga com a urina
• substâncias químicas: trata-se, sobretudo, de aminas aromáticas, classificadas como cancerígenas e utilizadas na indústria química, bem como na indústria da borracha, do couro ou dos têxteis e na indústria da pintura. Se um trabalhador tiver tido muito contacto com estas substâncias e desenvolver um carcinoma da bexiga, a doença é classificada como uma doença profissional. O tempo que decorre entre a exposição às substâncias químicas e o desenvolvimento do carcinoma da bexiga pode ir até 40 anos (período de latência)
• infecções crónicas da bexiga: são consideradas um factor de risco presumido para o cancro da bexiga
• Abuso de analgésicos: as pessoas que tomaram doses elevadas de fenacetina estão particularmente expostas a este risco
• doenças infecciosas com muitos anos: a infecção por vermes dos casais (esquistossomas), particularmente disseminada nas regiões tropicais e subtropicais, é particularmente perigosa e provoca a doença esquistossomose, que afecta também a bexiga e a uretra (esquistossomose urogenital).
• Medicamentos utilizados na quimioterapia: aqui, por exemplo, os citostáticos à base de cilofosfamida desempenham um papel importante e são administrados para a leucemia, o cancro da mama e do ovário.

Quais são os sintomas do cancro da bexiga?

O cancro da bexiga manifesta-se geralmente através dos seguintes sintomas inespecíficos:

• uma coloração avermelhada a castanha da urina, causada por sangue na urina, que não tem de ser permanente (ocorre em 80% dos casos de carcinoma da bexiga, mas também pode ser um sintoma de doença do tracto urinário ou dos rins),
• Desconforto durante a micção, por exemplo, um aumento da vontade de urinar com o esvaziamento de apenas pequenas quantidades de urina (polaciúria) associado ou não a dor (pode indicar cancro da bexiga, embora muitos o confundam com cistite),
• Dor nos flancos, que ocorre frequentemente numa fase mais avançada do cancro da bexiga,
• infecções crónicas da bexiga (especialmente se o tratamento com antibióticos não for bem sucedido, isto pode ser um sinal de cancro da bexiga)

Como é diagnosticado o cancro da bexiga?

Uma vez que o cancro da bexiga causa inicialmente poucos ou nenhuns sintomas e os sintomas são muito inespecíficos, o cancro só é normalmente detectado numa fase tardia. Se se suspeitar de um cancro da bexiga, o urologista começa por perguntar sobre a história clínica do doente e pede informações sobre se a urina tem uma coloração alterada, se há problemas ao urinar ou se há contacto profissional com substâncias químicas. Se for detectado sangue num exame de urina, a suspeita de carcinoma da bexiga torna-se mais forte e é efectuado um exame de raios X de todo o tracto urinário (urografia). Se necessário, pode também ser pedida uma ecografia do abdómen (ecografia) para determinar o estado dos rins, da pélvis renal, da bexiga e do ureter. Durante o exame físico, apenas os carcinomas da bexiga de grandes dimensões podem ser palpados através da vagina, do recto ou da parede abdominal.

Para confirmar o diagnóstico de cancro da bexiga, pode ser realizada uma cistoscopia, durante a qual o doente é submetido a uma anestesia local ou geral. A cistoscopia fornece informações sobre a profundidade a que o tumor já penetrou na mucosa da bexiga. Uma amostra do tecido suspeito (biópsia), colhida através de uma ansa eléctrica (electrosecção transuretral da bexiga, TUR-B), é examinada por um patologista ao microscópio. Se o diagnóstico de cancro da bexiga for confirmado, podem seguir-se outros exames para determinar em que fase se encontra o cancro. Para além de uma ecografia do fígado, podem ser efectuadas radiografias do tórax, uma tomografia computorizada (TC) ou uma ressonância magnética (RM) do abdómen.

Como é tratado o cancro da bexiga?

O tratamento do cancro da bexiga depende sempre do estádio do cancro, do tamanho do tumor, da localização do tumor da bexiga e da rapidez com que o tumor está a crescer. Uma opção de tratamento é a cirurgia endoscópica (TUR). Uma vez que cerca de 70 por cento das pessoas afectadas têm apenas um tumor superficial que pode ser localizado na mucosa da bexiga e que ainda não atingiu os músculos da bexiga, este pode ser removido com um laço eléctrico. Muitos doentes recebem quimioterapia local (terapia de instilação, quimioterapia intravesical) directamente após este procedimento para evitar o desenvolvimento de um novo carcinoma da bexiga. Neste caso, os medicamentos preventivos são injectados directamente na bexiga após a operação. Se, por outro lado, houver um risco acrescido de recidiva, a vacina contra a tuberculose BCG (Bacillus Calmette-Guérin) também pode ser administrada directamente na bexiga.

Se o carcinoma da bexiga já estiver profundamente encravado, em alguns casos a bexiga tem de ser parcial ou totalmente removida (cistectomia). Além disso, são também removidos os gânglios linfáticos circundantes e a uretra, se esta já estiver afectada pelo tumor. Nos homens, a próstata e a vesícula seminal também podem ser removidas, enquanto nas mulheres em fase avançada, o útero, parte da parede vaginal e os ovários também podem ser removidos.