O que é o cancro vulvar?

O carcinoma vulvar é um cancro maligno raro dos órgãos genitais femininos externos. Normalmente, o cancro vulvar tem origem no epitélio escamoso da pele, mas, em casos raros, também pode ter origem nas glândulas de Bartholinian, que se encontram à entrada da vagina, no clítoris ou na uretra. No passado, as mulheres mais velhas tinham maior probabilidade de desenvolver carcinoma vulvar, mas hoje em dia são cada vez mais as mulheres jovens que desenvolvem a doença. Os vírus do papiloma humano (HPV) podem muitas vezes desempenhar um papel decisivo no desenvolvimento do carcinoma vulvar. O cancro da vulva é o quarto cancro mais comum dos órgãos genitais femininos. Onde se desenvolve o cancro da vulva?

O cancro da vulva pode desenvolver-se em qualquer parte da zona púbica da mulher. No entanto, desenvolve-se geralmente na zona da vulva anterior e pode, portanto, localizar-se entre os pequenos lábios, ou seja, na zona entre o clítoris e a uretra, ou no próprio clítoris. Além disso, alguns cancros vulvares podem ser encontrados no lado dos grandes lábios, ou seja, perto da saída do intestino (períneo) ou na entrada posterior da vagina.

Quais são os diferentes tipos de carcinoma vulvar?

Os médicos distinguem os seguintes tipos de carcinoma vulvar:

• carcinoma vulvar preliminar ligeiro: é geralmente causado por uma infecção pelo papilomavírus humano (HPV),
• carcinoma vulvar invasivo: caracteriza-se por células tumorais que já se desenvolveram para o tecido circundante,

Quais são os sintomas do cancro vulvar?

O carcinoma vulvar manifesta-se inicialmente através de sintomas pouco específicos, como uma sensação de ardor ao urinar, comichão ou uma pequena lesão cutânea. Se existirem alterações visíveis na pele, estas podem indicar uma fase preliminar do cancro da vulva. Se os órgãos ocos adjacentes, como a saída do intestino ou da bexiga ou a vagina, forem afectados pelo cancro vulvar, também pode haver dor durante as relações sexuais ou ao urinar, mas também hemorragia.

Como se pode prevenir o cancro vulvar?

Até à data, não existe nenhum teste de despistagem que permita diagnosticar a doença antecipadamente. No entanto, no âmbito do rastreio ginecológico anual, o colo do útero é examinado e é feito um teste de Papanicolau. Por este motivo, é aconselhável que faças exames de rastreio regulares. Uma vez que os vírus do papiloma humano (HPV) podem muitas vezes contribuir para o desenvolvimento do cancro vulvar, a vacinação contra o HPV pode ser útil.

Como é diagnosticado o cancro vulvar?

O cancro vulvar pode ser diagnosticado por acaso, por exemplo, durante um exame ginecológico. Se, durante este exame, se verificar que o tecido da zona da vulva está alterado, procede-se a um exame pormenorizado. Se houver suspeita de carcinoma, é recolhida uma amostra de tecido (biópsia) que é analisada em laboratório.

Se, no momento do exame, se verificar que a doença já está mais avançada, porque o carcinoma já se estendeu para além da mucosa da vulva, por exemplo, são utilizados os procedimentos habituais de imaging . Para além de um exame de ultra-sons, o ginecologista pode também realizar uma tomografia computadorizada (TC) ou uma ressonância magnética (RM). Além disso, os órgãos vizinhos, como a bexiga e o recto, também podem ser espelhados para avaliar o estado da doença. Também é importante verificar se os gânglios linfáticos estão afectados. Isto pode ser feito através da palpação dos gânglios linfáticos ou através de uma TAC ou de uma ressonância magnética.

Como é tratado o cancro da vulva?

Normalmente, não é necessário tratamento imediato para lesões pré-cancerosas ligeiras da vulva. Um ginecologista deve examinar regularmente as áreas afectadas da pele e a doente deve estar atenta a quaisquer novos sintomas. No entanto, se se tratar de um carcinoma invasivo da vulva, o médico normalmente manda remover o tumor cirurgicamente da forma mais completa possível. A vulva é então reconstruída através de procedimentos plásticos. Se o tumor for particularmente grande, a quimioterapia combinada com radiação pode também ser administrada antes da cirurgia para encolher o carcinoma.

Se o carcinoma da vulva já se tiver espalhado para outros órgãos, muitas vezes já não é possível curar. Em primeiro lugar, os sintomas da doente devem ser aliviados. Se necessário, pode ser administrada quimioterapia.

Quais são os cuidados posteriores ao cancro da vulva?

Nos primeiros cinco anos após a operação, faz exames de seguimento todos os anos durante vários anos. Depois do sexto ano, basta um exame de seguimento por ano. Durante os exames de seguimento, a doente é primeiro examinada fisicamente. Segue-se um exame imagiológico. Se forem detectadas anomalias, o ginecologista recolhe uma amostra de tecido (biopsia) do tecido suspeito.

Outras medidas de apoio específicas (terapia de apoio) podem ajudar a aliviar outros efeitos secundários possíveis. Estes incluem, por exemplo, uma alteração do estado da vulva, constrição vaginal, inflamação das membranas mucosas e/ou linfedema.

Qual é o prognóstico do cancro da vulva?

O prognóstico depende de vários factores. Para além do tamanho do carcinoma da vulva, também é decisiva a profundidade a que o tumor já penetrou no tecido subjacente. As hipóteses de cura dependem também do facto de os gânglios linfáticos da virilha e/ou da pélvis estarem ou não afectados. Se os gânglios linfáticos estiverem afectados, o prognóstico é muito pior. Se o cancro já tiver metastizado para outros órgãos, o que geralmente acontece numa fase avançada ou num tumor recorrente, o cancro vulvar não tem cura.

Após um tratamento bem sucedido, muitos doentes queixam-se de que já não conseguem controlar correctamente a sua excreção de urina e/ou fezes. Neste caso, os médicos falam de incontinência, que pode ocorrer principalmente porque a vulva está anatomicamente próxima da bexiga urinária e dos intestinos. Por isso, os médicos recomendam um treino específico do pavimento pélvico, que pode ser realizado por um fisioterapeuta, por exemplo.