O que é o colangiocarcinoma?

O colangiocarcinoma (CCA) é também conhecido coloquialmente como carcinoma das vias biliares e descreve um cancro maligno da mucosa das vias biliares. As vias biliares são uma ligação entre o fígado e o duodeno. Os tumores podem ocorrer tanto no interior (colagiocarcinoma intra-hepático, menos comum) como no exterior das vias biliares (colangiocarcinoma extra-hepático, mais comum), que se assemelham ao curso de um rio. O colagiocarcinoma é difícil de diagnosticar e, por isso, quase só é detectado numa fase avançada, o que torna o cancro quase incurável. No entanto, trata-se de um cancro bastante raro, que representa cerca de 3 por cento de todos os tumores gastrointestinais. Normalmente, o colangiocarcinoma só surge com o aumento da idade e é bastante raro antes dos 40 anos.

Quais são os factores de risco do colangiocarcinoma?

Cerca de 80 por cento de todos os colangiocarcinomas desenvolvem-se fora do fígado. Para além dos factores hereditários, é provável que as influências ambientais também desempenhem um papel importante. Outros factores de risco são provavelmente responsáveis pelo cancro apenas num pequeno número de casos. Especialmente na Tailândia, os parasitas também podem ser apontados como factores desencadeantes do colangiocarcinoma, tais como Opisthochis viverrini e/ou Clonorchis sinensis

Provavelmente, o factor predisponente mais importante, que também favorece o desenvolvimento do colangiocarcinoma, é a colangite esclerosante primária. Em 10 a 20 por cento de todos os casos de colangite esclerosante primária, desenvolve-se também um carcinoma das vias biliares. Os quistos congénitos, por exemplo no fígado, as doenças virais da hepatite B e C, a infecção tifóide crónica, a cirrose hepática, os cálculos biliares e a exposição a determinados produtos químicos tóxicos também contribuem para o desenvolvimento do colangiocarcinoma.

Como é que o colangiocarcinoma se desenvolve?

O colangiocarcinoma CCA pode ocorrer tanto no interior como no exterior das vias biliares. O chamado tumor de Klatskin é um tipo específico de colangiocarcinoma extra-hepático e ocorre onde os ductos biliares hepáticos direito e esquerdo se encontram com o ducto biliar comum (CBD). O tumor de Klatskin é ligeiramente mais comum nos homens do que nas mulheres. No entanto, o tumor de Klatskin também só tenta causar sintomas numa fase avançada.

Quais são os sintomas do colangiocarcinoma?

A localização do tumor determina quais os sintomas que podem ocorrer com o colangiocarcinoma. Se o tumor estiver próximo do ducto biliar comum, como é o caso do colangiocarcinoma extra-hepático, é frequente haver icterícia indolor. Mas as fezes esbranquiçadas, a urina escura e/ou a comichão também podem ser sintomas típicos. Se, por outro lado, o tumor estiver localizado no interior do fígado, os sintomas são mais inespecíficos, como fadiga, perda de peso indesejada e/ou dor abdominal.

O colangiocarcinoma intra-hepático, que é menos comum do que o colangiocarcinoma extra-hepático, pode apresentar sintomas inespecíficos, como diminuição do apetite, perda de peso indesejada, dor abdominal e mal-estar geral.

Como é que o colangiocarcinoma é diagnosticado?

Uma vez que o colangiocarcinoma causa frequentemente os mesmos sintomas que, por exemplo, os cálculos biliares, é muitas vezes difícil de diagnosticar. A primeira informação valiosa é provavelmente fornecida pelos valores sanguíneos, uma vez que estes dão informações sobre o funcionamento das vias biliares e do fígado. No entanto, através dos valores sanguíneos, o médico apenas pode diagnosticar que se trata de uma doença do fígado ou das vias biliares.

Só os exames de diagnóstico por imagem podem confirmar o diagnóstico. Estes incluem a ecografia, a tomografia computorizada (TC) e a ressonância magnética (RM). Além disso, existem vários exames endoscópicos, por exemplo, para permitir a drenagem da bílis estagnada.

Como é que o colangiocarcinoma é tratado?

Só uma operação em que todo o tumor é completamente removido oferece a perspectiva de uma cura completa. No entanto, o colangiocarcinoma é geralmente diagnosticado numa fase avançada, pelo que a cirurgia é raramente utilizada. Para o poder avaliar, o médico tem em conta não só o tamanho do tumor, mas também as características das células cancerígenas e a possível formação de metástases. Nalguns casos, também é necessário um transplante de fígado.

Para além da cirurgia, também é possível uma terapia paliativa. Esta pode aliviar os sintomas. No caso do colangiocarcinoma, a quimioterapia paliativa é, por isso, normalmente utilizada como terapia padrão. Uma das novas possibilidades de tratamento é a terapia fotodinâmica. Neste caso, as células cancerosas são postas em contacto com o fotossensibilizador, uma determinada substância. Através da irradiação direccionada com ondas de luz, os fotossensibilizadores são assim alterados e produzem produtos de degradação que são tóxicos para as células cancerígenas. Este processo deveria contribuir para a destruição das células tumorais. No entanto, a terapia fotodinâmica apenas atrasa um pouco o crescimento do tumor. Por isso, não é considerada uma opção de tratamento curativo, mas sim paliativo.

Qual é o prognóstico do colangiocarcinoma?

Tal como acontece com outros cancros, quanto mais cedo for diagnosticado o colangiocarcinoma, melhores são as hipóteses de recuperação total. No entanto, uma vez que o colangiocarcinoma é normalmente diagnosticado numa fase muito avançada, o prognóstico é bastante mau. A insuficiência hepática causada pelo colangiocarcinoma e o envenenamento frequente do sangue conduzem a uma elevada taxa de mortalidade. Se, por outro lado, o tumor for completamente removido por cirurgia e/ou com margens livres de tumor, o prognóstico de recuperação é bom, desde que o tumor ainda não se tenha espalhado para os gânglios linfáticos.