O que é um feocromocitoma?

Um feocromocitoma é um tumor maioritariamente benigno da medula supra-renal e ocorre frequentemente apenas de um lado. O tumor é hormonalmente activo e segrega as hormonas adrenalina e noradrenalina, que aumentam a pressão arterial. Um feocromocitoma pode fazer-se sentir através da pressão arterial elevada, bem como de dores de cabeça e/ou suores. Normalmente, tenta-se remover cirurgicamente o feocromocitoma.

O que causa o desenvolvimento de um feocromocitoma?

As causas exactas de um feocromocitoma ainda não são claras. . No entanto, cerca de um terço de todos os feocromocitomas podem ser atribuídos a alterações genéticas. Em particular, suspeita-se que as doenças hereditárias como a síndrome de Von Hippel-Lindau, a neurofibromatose tipo 1 e a neoplasia endócrina múltipla tipo 2 (MEN 2) desempenham um papel decisivo no desenvolvimento da doença .

Um feocromocitoma tem normalmente origem nas chamadas células cromafins. Estas são células glandulares da medula supra-renal que libertam as hormonas de stress adrenalina e noradrenalina e, em casos mais raros, o neurotransmissor dopamina . Estas hormonas pertencem às catecolaminas, que aumentam a pressão arterial. No entanto, também existem formas mais raras de feocromocitoma que se desenvolvem a partir das células cromafins. As células cromafins encontram-se fora da medula supra-renal. Os médicos chamam-lhes paragangliomas.

Como é que se pode prevenir um feocromocitoma?

Uma vez que as causas do feocromocitoma ainda são desconhecidas na maioria dos casos, ainda não existem medidas adequadas para prevenir a doença. Também ainda não existem medidas correspondentes de detecção precoce de um feocromocitoma . Se notares que a tua tensão arterial está invulgarmente alta, é aconselhável que a mandes examinar por um médico numa fase inicial. O mesmo se aplica às arritmias cardíacas ou à sudação súbita.

Quais são os sintomas de um feocromocitoma?

Se um feocromocitoma libertar uma grande quantidade das chamadas catecolaminas, isto leva a um grande aumento da pressão arterial. Além disso, os doentes queixam-se das seguintes queixas bastante inespecíficas:

• Dores de cabeça,
• Suores e/ou transpiração,
• Palpitações, pulso acelerado e até arritmia cardíaca,
• aumento do nível de açúcar no sangue (hiperglicemia),
• Palidez do rosto,
• Tonturas,
• Fadiga,
• perda de peso indesejada,
• Náuseas,
• Nervosismo e/ou inquietação (interior),
• Ansiedade e/ou pânico

Como é que um feocromocitoma é diagnosticado?

Um feocromocitoma pode passar despercebido durante muito tempo. Por vezes, uma tensão arterial alta invulgar é descoberta por acaso, por exemplo, durante uma operação. Para diagnosticar um feocromocitoma, começa por recolher o historial médico do doente. Finalmente, é efectuado um exame físico e são recolhidos os seguintes resultados , que são indispensáveis para um diagnóstico definitivo:

• Exame ao sangue e/ou à urina: Os produtos de degradação da adrenalina (metanefrina) e da noradrenalina (normetanefrina) podem ser detectados no plasma sanguíneo ou na urina. É de notar que, por exemplo, os bloqueadores alfa, os inibidores da MAO e/ou os antidepressivos tricíclicos podem influenciar os resultados do teste.
• os procedimentos imagiológicos habituais como, por exemplo, um exame de ultra-sons (ecografia), uma tomografia computorizada (TAC) e/ou uma ressonância magnética (RM), mas também uma tomografia por emissão de positrões (PET) em combinação com uma TAC,
• Cintigrafia MIBG: Este método de medicina nuclear pode detectar tumores produtores de hormonas, como um feocromocitoma. A cintigrafia MIBG pode agora ser substituída por uma PET.
• Exame genético : é efectuado principalmente se houver suspeita de causas hereditárias que possam provocar o desenvolvimento de um feocromocitoma . Este é o caso em cerca de 25 a 40 por cento de todos os casos de .

Como é que um feocromocitoma é tratado?

A primeira escolha de tratamento para um feocromocitoma é a cirurgia. Esta envolve a remoção das glândulas supra-renais juntamente com o tumor (adrenalectomia). Como preparação para a operação, os doentes têm de tomar medicação especial para baixar a tensão arterial alguns dias antes para evitar que o tumor liberte uma grande quantidade de catecolaminas. Isto pode ter consequências fatais para o doente durante a anestesia e a cirurgia .

Qual é o prognóstico de um feocromocitoma?

O prognóstico de um feocromocitoma depende de vários factores. Para além da questão de saber se o tumor é benigno ou maligno, também depende do facto de a doença ter sido diagnosticada e tratada a tempo. Se o feocromocitoma puder ser completamente removido por cirurgia , o prognóstico é geralmente favorável. Na maioria dos casos a tensão arterial normaliza após a operação e os sintomas desaparecem. No entanto, existe o risco de o feocromocitoma se voltar a formar (recidiva). Por isso, é extremamente importante que faças exames de controlo anuais ao longo da vida.

Se, por outro lado, um feocromocitoma não for detectado e não for tratado, o aumento da tensão arterial elevada pode prejudicar o sistema cardiovascular a longo prazo. Além disso, a pressão arterial constantemente elevada pode também pôr em risco outros órgãos .