O vírus do herpes humano 8 - também conhecido como vírus do herpes do sarcoma do carposoma - é um vírus de ADN de cadeia dupla.
Na grande família dos vírus do herpes, pertence ao subgrupo dos vírus gama-herpes.
Os vírus do herpes pertencem a uma família de vírus geralmente muito conhecida, que pode causar várias doenças populares, como o herpes labial, a varicela (causada pelo vírus da varicela) ou o herpes zoster (quando o vírus da varicela se reactiva).
Os virologistas Patrick S. Moore e Yuan Chang, juntamente com o seu grupo de investigação, conseguiram identificar o vírus em 1994.
Tinham notado a ocorrência frequente da síndrome de Kaposi em pessoas com VIH e conseguiram classificar o herpesvírus 8 (HHV-8) após uma análise mais aprofundada.
Tal como todos os outros vírus do herpes, o vírus do herpes humano 8 tem uma latência muito longa. Pode existir no corpo durante anos sem ser notado, mas pode reactivar-se e aparecer em qualquer altura.
Transmissão do vírus do herpes humano 8
O vírus do herpes humano 8 é transmitido através da saliva e de outras secreções corporais.
Por conseguinte, pode ser transmitido não só durante as relações sexuais ou o contacto directo com sangue contaminado, mas também através do beijo ou de outras trocas directas de fluidos corporais, como a transmissão de alimentos previamente mastigados. Nas nossas latitudes, esta prática é bastante desconhecida e não é praticada, mas entre os povos indígenas ainda é um método comum de alimentar os bebés.
No entanto, em caso de infecção, esta forma de alimentação pode levar à transmissão do vírus.
Especialmente em regiões onde a infecção pelo VIH afecta uma percentagem muito elevada da população, isto pode tornar-se um problema extremamente perigoso, pois muitas vezes as crianças já estão afectadas pela doença imunocomprometida.
Que doenças provoca o vírus do herpes humano 8?
Foram detectadas três doenças causadas pelo herpesvírus humano 8. Verificou-se que a infecção pelo herpesvírus humano 8 está directamente relacionada com o desenvolvimento do sarcoma de Kaposi, de linfomas nas chamadas cavidades serosas do corpo e de alguns tipos da doença de Castelman.
Sarcoma de Kaposi
O sarcoma de Kaposi foi descrito pela primeira vez em 1872 por Moritz Kaposi, um dermatologista austríaco (da Hungria). Definiu-o como um sarcoma idiopático de múltiplos pigmentos.
A doença envolve nódulos tumorais azul-acastanhados que aparecem na pele, nas membranas mucosas e nos intestinos.
As pessoas mais velhas e imunocomprometidas são afectadas. Uma vez que, no início da SIDA, aparecia mais frequentemente em pessoas seropositivas, foi mencionada como um sintoma na primeira definição de SIDA (1981).
Se estiveres infectado com o vírus do herpes sarcoma de Kapos, não há restrições se o sistema imunitário estiver saudável.
Só quando o sistema imunitário está enfraquecido e já não consegue combater suficientemente o vírus é que este se multiplica sem controlo, o que pode levar ao sarcoma de Kaposi.
As razões para o enfraquecimento do sistema imunitário podem ser doenças anteriores graves, terapias com imunossupressores (por exemplo, após transplantes de órgãos), envelhecimento ou o aparecimento de SIDA.
A doença aparece com manchas lívidas e nódulos na pele. As principais áreas afectadas são normalmente os pés, as pernas, o tronco e a face. O bordo da lesão não é claramente demarcado, mas é indistinto e irregular e não causa dor. Os gânglios linfáticos também podem ser afectados, levando à formação de linfedema. Se a doença se espalhar pelo corpo à medida que progride, a boca, os órgãos genitais e os órgãos internos também podem ser afectados. Se os órgãos internos forem afectados, existe o risco de hemorragia, que pode provocar hemoptise e vómitos de sangue.
Linfomas em cavidades corporais serosas
As cavidades corporais serosas são as fendas do corpo que são revestidas pela chamada túnica serosa.
Este revestimento permite que as fendas se movimentem umas em relação às outras. As cavidades serosas do corpo são a cavidade pleural, a cavidade pericárdica, a cavidade peritoneal e a cavidade escrotal. Se um linfoma se formar numa destas áreas, é designado por linfoma de efusão primária (LPE).
Doença de Castelman
A doença de Castelman é também um tumor que afecta os gânglios linfáticos. A doença é também designada por hiperplasia angiofolicular dos gânglios linfáticos ou hiperplasia gigante dos gânglios linfáticos.
A doença divide-se em três formas diferentes: a forma que está ligada à infecção pelo vírus do herpes humano 8 é chamada forma multicêntrica associada ao HHV8.
As outras duas formas são a forma multicêntrica idiopática (iMCD) e a forma unicêntrica (UCD).
Se desenvolveres a forma multicêntrica da doença de Castelman, há um aumento da libertação de interleucina 6, que causa os seguintes sintomas: Perda de peso, febre, inchaço dos gânglios linfáticos, aumento do baço, aumento do fígado, hipoalbuminemia, hipergamaglobulinemia, fadiga.
Em particular, os doentes com VIH que tenham sido infectados com o vírus do herpes humano 8 têm um risco acrescido de contrair a doença de Castelman.
O vírus do herpes humano liga-se às células B, fazendo com que estas comecem a proliferar como grandes plasmablastos.
Porque é que o vírus do herpes humano 8 pertence aos oncovírus?
Podem manifestar-se três doenças cancerosas cujo desenvolvimento pode ser directamente atribuído ao vírus do herpes humano 8.
A multiplicação descontrolada do vírus leva a um crescimento anormal das células. Em indivíduos imunocomprometidos, o vírus não causa quaisquer sintomas. No entanto, devido à latência viral, o vírus permanece no corpo durante toda a vida. Por isso, pode causar problemas se a pessoa sofrer uma doença imunocomprometida. O vírus pode tornar-se activo nas células e pode desenvolver-se cancro.
Como é que me posso proteger?
Actualmente, não é possível vacinar contra o vírus.
Uma vez que é transmitido através dos fluidos corporais, podes proteger-te evitando o contacto directo com os fluidos corporais de uma pessoa infectada.
Isto significa que não deves ter relações sexuais desprotegidas, não deves trocar saliva e não deves usar seringas usadas.
Ao contrário de outros vírus, o vírus não está muito disseminado. É completamente inofensivo para pessoas imunocomprometidas.
Se tiveres uma doença imunocomprometida conhecida, é importante protegeres-te da infecção, uma vez que o vírus do herpes humano 8 pode, neste caso, ser responsável pelo cancro.
Tratamento do herpesvírus humano 8
Não é necessário qualquer tratamento para pessoas imunocomprometidas, uma vez que o vírus activo não causa quaisquer sintomas e não há problemas mesmo quando está inactivo. Se o vírus se manifestar em pessoas imunocomprometidas, são administrados medicamentos antivirais para o tratamento.