O que é o linfoma de células B?

O linfoma de células B é uma doença maligna que afecta o sistema linfático e pertence ao supergrupo dos linfomas não-Hodgkin. O sistema linfático é responsável pela defesa específica contra agentes patogénicos e é constituído por linfócitos, os chamados glóbulos brancos. No linfoma de células B, os linfócitos B podem contribuir para o desenvolvimento de vários linfomas, que são agrupados sob a doença de linfoma de células B. Uma vez que o linfoma de células B se desenvolve rapidamente e dispersa as células do linfoma pelo corpo numa fase inicial, é um dos linfomas agressivos que ocorre com um pouco mais de frequência nos homens do que nas mulheres.

O que causa o desenvolvimento do linfoma de células B?

O linfoma de células B pode formar-se devido a uma divisão celular defeituosa de uma única célula B, a menos que esta falha seja reparada imediatamente. Embora a maioria dos erros na divisão celular tenha como consequência a não sobrevivência da célula filha, também existem erros que dão uma vantagem à célula filha. Esta última contribui para um crescimento celular descontrolado no linfócito B em que o erro ocorreu inicialmente.

Que formas de linfomas de células B se distinguem?

Os linfomas de células B distinguem-se geralmente entre as seguintes formas indolentes (pouco malignas) e agressivas (muito malignas):

• linfomas indolentes de células B:
• leucemia linfocítica crónica (LLC),
• Linfoma MALT extranodal,
• Linfoma folicular,
• Leucemia de células pilosas,
• Linfoma de células do manto,
• Linfoma da zona marginal,
• Mieloma múltiplo,
• Linfoma linfoplasmocitário,

• linfoma agressivo de células B:
• linfomas analplásicos, imunoblásticos ou linfoblásticos,
• Linfoma de Burkitt,
• Linfoma difuso de grandes células B (DLBCL)

Quais são os sintomas do linfoma de células B?

Um linfoma de células B pode fazer-se sentir através de um gânglio linfático que aumenta de tamanho ou através de um inchaço dos gânglios linfáticos. Os gânglios linfáticos na zona do pescoço ou na zona do peito (o chamado mediastino) são afectados com muito mais frequência do que os gânglios linfáticos que se encontram abaixo do diafragma. No entanto, tanto os gânglios linfáticos aumentados como o inchaço dos gânglios linfáticos podem ser causados por outros problemas de saúde. Como normalmente não são sensíveis à pressão e só se tornam dolorosos quando crescem muito rapidamente, o linfoma de células B é normalmente diagnosticado tardiamente.

Se o linfoma de células B já se tiver espalhado para a medula óssea, isto pode levar a uma inibição da formação normal de sangue. Isto acontece em cerca de 10 por cento de todos os primeiros diagnósticos. Os doentes queixam-se então de cansaço ou de apatia geral devido a uma diminuição dos glóbulos vermelhos (a chamada anemia). Se o número de plaquetas também for reduzido (trombocitopenia), pode aumentar o risco de hemorragia, enquanto a falta de glóbulos brancos (leucocitopenia) leva a um aumento do risco de infecção. Para além disso, pode ocorrer uma perda de peso indesejada, episódios recorrentes de febre e suores nocturnos.

Como é que o linfoma de células B é diagnosticado?

Depois de recolher a história clínica, o médico efectua um exame físico, que se centra principalmente na auscultação, na palpação, mas também no toque, para detectar um possível linfoma de células B. Segue-se uma análise ao sangue e uma tomografia computorizada (TC) do pescoço, tórax, abdómen e pélvis. A TAC pode ser combinada com a chamada tomografia por emissão de positrões (=PET). Neste exame, o doente é injectado com açúcar marcado radioactivamente. Este acumula-se nos tecidos metabolicamente activos e pode então ser visualizado com uma câmara.

O linfoma de células B já pode ser detectado pelos resultados de uma análise ao sangue, desde que as células já se tenham instalado e multiplicado na medula óssea. Neste caso, deslocam a formação normal do sangue e contribuem para um quadro sanguíneo alterado. Num grande hemograma, é possível determinar exactamente quais as formas de leucócitos que estão reduzidas. Se houver um gânglio linfático aumentado e este não se encontrar num local desfavorável, o médico pode também recolher uma amostra de tecido. Um hematopatologista qualificado, que se especializa no diagnóstico de doenças malignas do sistema imunitário e do sangue, pode fazer afirmações sobre o tipo de linfoma através de exames imunológicos.

Como é que o linfoma de células B é tratado?

Uma vez que o linfoma de células B é um linfoma agressivo e de crescimento rápido, deve ser tratado imediatamente após o diagnóstico. O tratamento deve ser efectuado por especialistas experientes em hematologia e oncologia. Normalmente, o linfoma de células B é tratado principalmente com imunoquimioterapia, o chamado R-CHOP. Neste caso, os anticorpos (anticorpos monoclonais) produzidos em laboratório a partir de uma linha celular são combinados com um ou mais medicamentos quimioterapêuticos (citostáticos). Os anticorpos produzidos em laboratório (anticorpos anti-CD20) são descritos com o R no nome da terapia R-CHOP (rituximab), enquanto CHOP significa quimioterapia. Cada letra representa um medicamento:

• C: ciclofosfamida
• H: Doxorrubicina
• O: vincristina
• P: Prednisona

Regra geral, a terapêutica R-CHOP é efectuada em intervalos de duas ou três semanas, com uma média de seis ciclos.

Qual é o prognóstico do linfoma de células B?

Nos últimos anos, o tratamento do linfoma de células B tem vindo a melhorar de forma constante, de modo que se atingiu actualmente uma taxa de cura de 80 por cento. No entanto, a condição prévia para tal é que o tratamento seja efectuado conforme prescrito pelo médico, na dose prevista e sem atrasos. O facto de um linfoma de células B voltar a desenvolver-se (recidiva) após um tratamento bem sucedido depende tanto da idade como do estado geral de saúde do doente.