O que são os linfomas não-Hodgkin?

O termo linfoma não-Hodgkin designa vários cancros malignos do sistema linfático e é também frequentemente referido como "linfoma maligno", que significa "tumor maligno dos gânglios linfáticos". Os linfomas não-Hodgkin têm origem nas células do sistema linfático e desenvolvem-se quando o material genético das células do sistema linfático (linfócitos) se altera. Os linfócitos B são responsáveis por esta alteração em 90 por cento dos casos e os linfócitos T em 10 por cento de todos os casos. Uma vez que o tecido linfático se encontra em todo o corpo humano, a doença do linfoma não-Hodgkin não é limitada localmente. Embora os gânglios linfáticos sejam afectados com mais frequência do que a média, o cancro também pode afectar os pulmões, o fígado, a medula óssea ou o baço, especialmente em fases avançadas. Ao contrário de outros tipos de cancro, os linfomas não-Hodgkin são relativamente raros. Todos os anos, na Alemanha, cerca de 9.200 homens com uma idade média de 70 anos e cerca de 8.000 mulheres com uma idade média de 72 anos desenvolvem a doença.

O que é o sistema linfático?

O sistema linfático não é um órgão único, mas sim o conjunto dos canais linfáticos que se distribuem por todo o corpo humano. Para além dos gânglios linfáticos, os órgãos linfáticos incluem também o baço, o tecido linfático do tracto gastrointestinal e da garganta e o timo. Além disso, o sistema imunitário está intimamente ligado ao sistema linfático através de um grupo de glóbulos brancos (linfócitos), que têm a tarefa central de defesa imunitária. Os médicos distinguem os linfócitos B e T, que são todos produzidos pela medula óssea. Embora os dois tipos assumam tarefas diferentes na defesa imunitária, trabalham em conjunto na defesa imunitária do organismo.

Como é que os linfomas não-Hodgkin se desenvolvem?

Os médicos ainda não conseguem explicar completamente as causas do linfoma não-Hodgkin. No entanto, existem determinados factores de risco que aumentam a probabilidade de desenvolver linfoma não-Hodgkin. Estes incluem, por exemplo, alterações nos cromossomas, que permitem tirar conclusões sobre o facto de ter ocorrido uma alteração no material genético. Mas a exposição a determinadas substâncias químicas, a exposição a radiações radioactivas, problemas no sistema imunitário, o tabagismo, a idade e os efeitos tardios de determinadas infecções virais também podem contribuir para o desenvolvimento de linfomas não-Hodgkin.

Quem tem um risco acrescido de desenvolver linfoma não-Hodgkin?

Os doentes com VIH, em particular, têm um risco acrescido de desenvolver linfoma não-Hodgkin devido ao enfraquecimento do seu sistema imunitário. Mas o risco de contrair a doença também aumenta nos receptores de órgãos devido à utilização de medicamentos imunossupressores altamente potentes. Para os outros grupos de pessoas, ainda não é possível definir grupos de risco específicos, pelo que não podem ser tomadas medidas preventivas específicas.

Quais são os sintomas do linfoma não Hodgkin?

À semelhança de outros tipos de cancro, o linfoma não-Hodgkin não provoca inicialmente quaisquer sintomas específicos que possam ser atribuídos exclusivamente à doença. Muitas vezes, no início da doença, há apenas um inchaço indolor dos gânglios linfáticos, embora este também possa ser um sinal de uma doença infecciosa. No entanto, muitos doentes queixam-se dos seguintes sintomas semelhantes aos da constipação, que são indicativos de linfoma não-Hodgkin, mas que também podem ter outras explicações:

• Perda de apetite
• perda de peso indesejada
• Apatia, palidez, fadiga
• Comichão
• Suores nocturnos, febre

Como são tratados os linfomas não Hodgkin?

O tratamento depende sempre do estádio do cancro, mas também da disseminação do tumor e do estado geral de saúde do doente. Regra geral, o linfoma não Hodgkin pode ser tratado com as seguintes opções de tratamento A cirurgia está geralmente excluída, porque o linfoma não Hodgkin é uma doença sistémica. Isto significa que afecta todo o corpo e, por isso, permite, no máximo, a remoção de gânglios linfáticos individuais.

• Quimioterapia: pode ser utilizada eficazmente para linfomas altamente malignos, mesmo numa fase tardia do cancro
• Radioterapia: pode ser utilizada para linfomas pouco malignos de crescimento lento numa fase inicial do cancro
• Terapia com anticorpos: a utilização de anticorpos monoclonais só é adequada para alguns tipos de linfoma não Hodgkin
• Inibidores de sinais: trata-se de determinados medicamentos em forma de comprimidos que desligam determinados sinais de crescimento das células cancerosas, impedindo assim que as células linfáticas continuem a crescer de forma desinibida.
• Transplante de medula óssea: é geralmente utilizado após a chamada quimioterapia de alta dose, uma vez que esta danificou o sistema de formação de sangue na medula óssea. Para que este volte a estabilizar-se, antes do início da quimioterapia de alta dose, é retirado sangue ou medula óssea do doente e transferido novamente após o tratamento através de um transplante autólogo de células estaminais sanguíneas ou de medula óssea.

Como são os cuidados posteriores ao linfoma não Hodgkin?

Os cuidados médicos posteriores ao tratamento do cancro destinam-se a detectar e a tratar uma recidiva da doença numa fase precoce. Além disso, também devem ser detectadas doenças concomitantes, que se podem ter desenvolvido, por exemplo, na sequência da quimioterapia. Após o primeiro ano de tratamento, são efectuados exames de acompanhamento regulares de três em três meses e todos os doentes com linfoma crónico devem ser acompanhados.