O que é um meningioma?

Um meningioma (ou meningioma) é um tumor que se origina nas meninges e é geralmente benigno. Embora o tumor não cresça para dentro do tecido cerebral, desloca-o gradualmente. Como os meningiomas crescem muito lentamente, normalmente podem ser facilmente removidos por cirurgia. Os meningiomas são o tipo de tumor mais comum no sistema nervoso central. A probabilidade de desenvolver um meningioma aumenta com a idade e as mulheres têm cerca de duas vezes mais probabilidades de desenvolver um meningioma do que os homens.

Como é que um meningioma se desenvolve?

Um meningioma desenvolve-se nas meninges ou na medula espinal. Se as meninges degenerarem, pode desenvolver-se um meningioma. Os médicos ainda não têm a certeza das causas exactas desta degeneração celular. No entanto, supõem que uma predisposição genética e a radiação ionizante podem contribuir para a formação de um meningioma. Um meningioma desloca-se gradualmente para o cérebro, mas não cresce directamente para dentro do cérebro.

Quais são os diferentes tipos de meningioma?

A Organização Mundial de Saúde (OMS) distingue entre os seguintes três graus de meningioma:

• Grau I: meningioma simples, não maligno (benigno), que é o mais comum, entre 85 e 74 por cento, e ocorre três vezes mais frequentemente em mulheres do que em homens. Uma vez que o meningioma simples pode muitas vezes ser completamente removido por cirurgia, o seu prognóstico é bom.
• Grau II: meningioma atípico, que ocorre entre 23 e 10 por cento de todos os casos e afecta, em média, mais frequentemente os homens do que as mulheres. Uma vez que o meningioma atípico cresce mais e pode recidivar mesmo após a cirurgia (recidiva), este tipo de tumor deve ser controlado frequentemente.
• Grau III: meningioma anaplásico ou maligno (maligno), que se desenvolve entre 4 e 2 por cento de todos os casos, mas ocorre mais frequentemente nos homens do que nas mulheres. O meningioma anaplásico pode espalhar metástases e, assim, afectar também outras estruturas orgânicas.

Que sintomas provoca um meningioma?

Os sintomas específicos de um meningioma dependem da localização e do tamanho do tumor. Uma vez que os meningiomas crescem, regra geral, muito lentamente, não provocam praticamente quaisquer sintomas durante um determinado período de tempo. Só quando provocam sintomas devido à pressão sobre as estruturas circundantes é que podem provocar sintomas inespecíficos, como dores de cabeça, tonturas até à paralisia, convulsões e/ou perda do olfacto. Nestes casos, o meningioma deve ser tratado com urgência.

Além disso, os meningiomas podem provocar os seguintes sintomas inespecíficos:

• Vómitos,
• Distúrbios visuais, que podem ser acompanhados por paralisia do músculo ocular,
• Respiração, perturbações sensoriais e/ou da consciência,
• Aumento da tensão arterial com uma diminuição simultânea do ritmo cardíaco,
• Desconforto ao ir à casa de banho.

Como é que um meningioma é diagnosticado?

Como os meningiomas crescem frequentemente sem sintomas, são geralmente descobertos por acaso durante uma tomografia computorizada (TC) ou uma ressonância magnética (RM). Se houver suspeita de um meningioma, o neurologista pode também efectuar uma angiografia. Trata-se de um exame radiológico que mostra quais os vasos sanguíneos que foram deslocados ou comprimidos pelo tumor e quais os vasos sanguíneos que alimentam o tumor.

Em alternativa, uma espectroscopia de ressonância magnética (MRS) ou uma medição do fluxo sanguíneo do cérebro podem ajudar a determinar a localização exacta do tumor. Além disso, pode ser efectuada uma biopsia para confirmar o diagnóstico de um meningioma específico.

Como é que um meningioma é tratado?

Antes de mais, o neurologista tentará remover cirurgicamente o meningioma por completo, incluindo as meninges adjacentes e o osso afectado pelo tumor. Ao mesmo tempo, o neurologista tem de garantir que as estruturas circundantes são poupadas tanto quanto possível, razão pela qual a operação é planeada em pormenor antes da intervenção. Para além da localização exacta do tumor, também é importante encontrar uma abordagem para a remoção cirúrgica do meningioma.

Uma vez que a remoção completa do meningioma nem sempre é possível, por exemplo, devido à localização em estruturas vasculares e nervosas delicadas, pode ser efectuado um tratamento radioterapêutico ou radiocirúrgico como alternativa. Em geral, um meningioma na área da cúpula craniana lateral pode ser removido cirurgicamente mais facilmente do que um meningioma na base do crânio ou na linha média.

Se o tumor for pequeno e/ou assintomático, pode ser possível monitorizá-lo inicialmente a intervalos regulares através de uma TAC ou de uma RMN.

Cuidados posteriores a um meningioma

Após um meningioma, recomenda-se, em princípio, um tratamento de reabilitação, que pode ser efectuado em ambulatório ou em regime de internamento. Se se tratar de um tumor benigno, que pode ser removido cirurgicamente, os médicos ordenam normalmente uma reabilitação neurológica. Por outro lado, após a remoção de um meningioma maligno, a reabilitação oncológica é também uma opção, para além da reabilitação neurológica.

Enquanto a reabilitação neurológica se concentra nas deficiências causadas pelo tumor cerebral (como dificuldades na função motora, na fala ou no equilíbrio), a reabilitação oncológica tem como objectivo fortalecer o doente tanto física como psicologicamente. Em alternativa, a reabilitação neuro-oncológica combina as duas abordagens.

Qual é o prognóstico de um meningioma?

Um meningioma tem normalmente um crescimento muito lento, pelo que, muitas vezes, o tumor pode ser removido cirurgicamente, incluindo as meninges e o osso adjacentes. Isto é especialmente verdade para os meningiomas de primeiro grau. Isto significa que as hipóteses de sobrevivência são relativamente boas, uma vez que o risco de reaparecimento do tumor também é bastante reduzido.

No caso dos meningiomas de segundo grau (grau II), existem casos benignos que, após uma intervenção cirúrgica bem sucedida, não apresentam recidiva a longo prazo. No entanto, também podem existir evoluções mais desfavoráveis, que tendem a ter recorrências elevadas apesar de múltiplos tratamentos. Por isso, os cientistas estão a tentar identificar marcadores moleculares em estudos para avaliar melhor o prognóstico após uma operação e para adaptar melhor os métodos de tratamento ao doente.

Se se tratar de um meningioma de terceiro grau, as perspectivas de cura total são bastante reduzidas. No entanto, a taxa de sobrevivência de 5 anos após o diagnóstico é de 90 por cento.