O que é um neurilemmoma?

Um neurilemoma, também designado por schwannoma , é um tumor encapsulado benigno do sistema nervoso periférico . É o tipo de tumor mais comum dos nervos periféricos e, juntamente com os neurofibromas, representa cerca de 65 por cento de todos os tumores neurogénicos. Um neurilemoma é bastante lento no seu crescimento e tem origem nas células de Schwann do chamado neurilemma neuroectodérmico. Em menos de um por cento de todos os casos de doença, um neurilemmoma pode degenerar e tornar-se maligno (maligno). Um número acima da média de neurilemmomas desenvolve-se entre os 20 e os 50 anos de idade, mas podem desenvolver-se em qualquer faixa etária.

Como é que um neurilemmoma se desenvolve?

Um neurilemmoma desenvolve-se a partir das células de Schwann. Estas são as chamadas células gliais que crescem em espiral à volta da extensão das células nervosas. As células de Schwann criam assim uma camada de isolamento electrónico que aumenta a velocidade de transmissão do sinal. Um neurilemmoma afecta o funcionamento do nervo afectado.

Onde é que os neurilemmomas ocorrem?

Os neurilemmomas formam-se preferencialmente nos nervos periféricos da região da cabeça e do pescoço e nos extensores (grupo muscular) das extremidades. Cerca de 3 por cento de todos os neurilemmomas ocorrem na órbita ocular (orbita). No entanto, também é possível que surjam na pele, nos nervos espinais ou nos nervos cranianos. Se o 8.º nervo craniano em particular for afectado, os médicos chamam-lhe o chamado neuroma acustico. Em geral, pode dizer-se que os neurilemomas afectam cada vez mais os nervos sensoriais, mas mais raramente também podem afectar os nervos motores e autonómicos. Se não ocorrerem como neurofibromatose, os neurilemomas são geralmente solitários e crescem ao longo de anos. Em muitos casos, comportam-se como assintomáticos. Em muitos casos, comportam-se de forma assintomática até atingirem um determinado tamanho de tumor.

Quais são os sintomas de um neurilemmoma?

Os sintomas de um neurilemmoma podem variar muito dependendo da localização do tumor. No entanto, um sintoma típico de um neurilemmoma é a protrusão de um ou ambos os olhos para fora da órbita ocular (expohthalmos). Além disso, os tumores podem causar a formação de quistos, hemorragias e/ou calcificações devido às suas células de Schwann muito espaçadas (forma de paliçada). Além disso, dependendo do tamanho do tumor, pode ocorrer um aumento da dor e/ou perda do nervo.

Em alguns casos, pode também acontecer que o nervo a partir de cujas células de Schwann o neurilemoma se desenvolveu deixe de ser funcional. Os sintomas de paralisia são o resultado desta situação. É comum que os sintomas de um neurilemmoma se manifestem ao longo do tempo e aumentem de intensidade, dependendo do tamanho do tumor .

A que complicações pode levar um neurilemmoma?

Enquanto os neurilemmomas mais pequenos são frequentemente assintomáticos, os neurilemmomas maiores podem deslocar os nervos vizinhos e, assim, causar problemas de saúde. Por exemplo, um neurilemmoma da coluna lombar pode, se for suficientemente grande, causar dores crónicas nas costas, que podem até irradiar para as pernas . Se o tumor continuar a crescer, pode também provocar fraqueza muscular do nervo afectado. A consequência pode ser uma dor de longa duração mas também perturbações sensoriais.

Se, por outro lado, se tratar de um neurilemoma no canal espinal, pode ocorrer paraplegia, uma vez que aqui, devido ao espaço estreito, uma deslocação dos nervos vizinhos pode levar a uma perda de função . Os neurilemomas nos dedos ou na mão podem causar formigueiro e/ou dormência devido à compressão dos nervos adjacentes. Os neurilemmomas que afectam os nervos auditivos podem resultar em perda de audição, surdez, tonturas e/ou zumbidos .

Uma vez que um neurilemmoma é um tumor, os sintomas aqui descritos devem ser esclarecidos por um médico o mais rapidamente possível. Isto aplica-se ainda mais se a mobilidade for limitada e se existirem perturbações gerais do organismo.

Como é que um neurilemoma é diagnosticado?

Com base nas queixas, os neurologistas já podem normalmente estimar quais são as causas das queixas nervosas. Os procedimentos habituais de diagnóstico por imagem, como uma ressonância magnética (MRI), podem tornar o tumor visível. A menos que se trate de um tumor relativamente pequeno e assintomático, nem sempre é possível detectá-lo através de diagnóstico por imagem.

Como é que um neurilemmoma é tratado?

Um neurilemmoma nem sempre requer tratamento imediato. Uma vez que é um tumor benigno de crescimento lento , também pode ser observado inicialmente apenas se for assintomático. Em geral, dependendo da localização do tumor, é possível remover o neurilemoma cirurgicamente. Por um lado, isto pode impedir o crescimento do tumor, mas, por outro lado, pode também contrariar os sintomas do neurilemmoma.

No caso de uma operação, também pode ser necessário remover a parte do nervo afectada pelo tumor . Por isso, é possível que, mesmo depois da operação, os sintomas continuem a persistir devido à estrutura nervosa em falta.

Para além da cirurgia, também é possível um tratamento com radioterapia. Neste caso, a radiação isolada actua sobre o tecido afectado e deve levar à destruição do tumor . A duração do tratamento, mas também a dose de radiação, tem de depender sempre do respectivo tumor .

Qual é o prognóstico do neurilemmoma?

Os neurilemmomas são tumores benignos, pelo que o prognóstico é bastante bom. Muitos neurilemmomas, mesmo os maiores e mais avançados, podem ser removidos cirurgicamente sem problemas. Num pequeno número de casos, podem surgir as complicações descritas acima . As perturbações auditivas são particularmente frequentes . Por outro lado, as perturbações do nervo vestibular ocorrem mais raramente. Se o neurilemoma puder ser completamente removido por cirurgia , normalmente não volta a formar-se. No entanto, os neurilemomas que não foram completamente removidos podem recidivar .