O que é o sarcoma de Kaposi?

O sarcoma de Kaposi é um tumor maligno que normalmente afecta a pele, mas também pode afectar as membranas mucosas e os órgãos internos. Por vezes, o tumor pode surgir em vários locais ao mesmo tempo e é frequentemente favorecido por uma infecção pelo vírus do herpes humano 8 (HHV-8). Mas o cancro também se pode desenvolver como resultado de um sistema imunitário enfraquecido. Normalmente, o sarcoma de Kaposi apresenta-se sob a forma de manchas cutâneas de cor castanho-avermelhada a púrpura, com possível formação de nódulos. Dependendo da fase em que se encontra, pode transformar-se em placas extensas ou nódulos duros.

Quais são as principais formas do sarcoma de Kaposi?

Os médicos distinguem entre as seguintes quatro formas principais de sarcoma de Kaposi:

• Sarcoma de Kaposi associado ao VIH (epidémico): pode afectar todos os órgãos internos, bem como a pele e as membranas mucosas, e pode rapidamente assumir formas potencialmente fatais. É o sinal precoce de uma infecção por VIH ou um sintoma tardio resultante de um sistema imunitário gravemente enfraquecido por uma doença de SIDA.
• Sarcoma de Kaposi devido a uma supressão iatrogénica do sistema imunitário: Trata-se da supressão do sistema imunitário causada por medidas médicas, por exemplo, após um transplante de órgãos. O sarcoma de Kaposi pode regredir completamente após o fim da imunossupressão.
• Sarcoma de Kaposi clássico: Esta doença tumoral não particularmente agressiva afecta sobretudo homens idosos, principalmente de origem europeia oriental ou judaica. Desenvolvem-se alterações cutâneas típicas, especialmente nas pernas, que normalmente crescem lentamente ao longo de anos ou décadas e quase nunca afectam os órgãos internos.
• Sarcoma de Kaposi endémico: Esta doença afecta principalmente homens com cerca de 35 anos de idade. O sarcoma de Kaposi endémico ocorre com particular frequência a sul do Saara (região subsariana) e, mais uma vez, apresenta até quatro variantes. Se o sarcoma de Kaposi endémico afectar crianças pequenas, esta doença tumoral pode levar rapidamente à morte devido à infestação dos gânglios linfáticos e dos intestinos.

Que sintomas pode provocar o sarcoma de Kaposi?

Inicialmente, o sarcoma de Kaposi aparece como um único nódulo roxo, cor-de-rosa ou vermelho na pele. Esta mancha pode depois crescer até vários centímetros de tamanho e mudar de cor para azul-púrpura ou preto e assumir uma forma plana ou ligeiramente elevada. Em alguns casos, o tumor pode também estender-se profundamente nos tecidos moles e penetrar nos ossos. Se o tumor se encontrar na mucosa, por exemplo na zona da boca, pode assumir uma cor azul a púrpura. Se, por outro lado, o tumor já tiver penetrado no tracto digestivo, pode provocar hemorragias graves. Normalmente, porém, a maioria dos doentes não apresenta sintomas.

Qual é a evolução típica do sarcoma de Kaposi?

O sarcoma de Kaposi pode ter uma evolução muito diferente. Enquanto que em alguns casos as alterações nos tecidos são constantes, noutros doentes as alterações alastram em muito pouco tempo e podem mesmo levar à morte, especialmente em doentes com VIH.

Como é que o sarcoma de Kaposi é diagnosticado?

Normalmente, o sarcoma de Kaposi pode ser diagnosticado pelo seu aspecto a olho nu. Além disso, o médico assistente efectua normalmente uma biópsia por punção, na qual é retirado um pequeno pedaço de pele para ser posteriormente examinado ao microscópio. Se o doente tiver VIH, são normalmente efectuados outros exames para verificar se o cancro já se espalhou para outras partes do corpo. Por exemplo, pode ser pedida uma tomografia computadorizada do tórax e/ou do abdómen.

Como é que o sarcoma de Kaposi é tratado?

Até agora, não existe um plano de tratamento geralmente aceite para o sarcoma de Kaposi. Em vez disso, existem diferentes opções de tratamento, que dependem sempre da forma principal do sarcoma de Kaposi. Assim, os doentes com sarcoma de Kaposi associado ao VIH (epidémico) são normalmente tratados com terapia anti-retroviral, que visa suprimir os vírus no organismo. Se a terapêutica anti-retroviral não for suficiente para impedir a propagação do sarcoma de Kaposi, também pode ser considerada a quimioterapia.

Se, por outro lado, o sarcoma de Kaposi se dever a uma supressão iatrogénica do sistema imunitário, deve ser examinado primeiro se e em que medida os medicamentos que enfraquecem o sistema imunitário podem ser reduzidos ou mesmo completamente interrompidos. Uma vez que os focos tumorais só se desenvolveram, na maior parte dos casos, devido a estes fármacos, normalmente desaparecem completamente após a sua interrupção.

No caso do sarcoma de Kaposi endémico, o médico administra geralmente medicamentos anti-cancerígenos, com os quais a doença tumoral pode ser bem controlada. O sarcoma de Kaposi clássico, por outro lado, é geralmente tratado localmente com radioterapia e pode eventualmente ser combinado com terapia a frio (crioterapia) ou quimioterapia.

Quais são os cuidados posteriores do sarcoma de Kaposi?

Uma vez que o sarcoma de Kaposi tem tendência a recidivar após um tratamento bem sucedido (recidivas), é importante que os doentes façam controlos regulares com o seu médico.