O que é a siringomielia?

A siringomielia é uma doença da medula espinal que ocorre muito raramente e é congénita ou adquirida. Apenas cerca de oito em cada 100.000 pessoas desenvolvem siringomielia e, normalmente, os homens são mais frequentemente afectados do que as mulheres. O que é típico da siringomielia são cavidades simples ou múltiplas na medula espinal cheias de líquido cefalorraquidiano, denominadas seringas. As seringas desenvolvem-se principalmente na coluna cervical ou na coluna torácica superior. Em alguns casos, uma seringa pode também desenvolver-se na parte inferior do tronco cerebral. Os médicos falam então de uma siringobulbia.

Quais são as diferentes formas de siringomielia?

Os médicos distinguem entre siringomielia congénita e adquirida. A siringomielia congénita ocorre em 50 a 80 por cento de todos os casos e é causada por uma malformação durante o desenvolvimento embrionário, a chamada malformação de Chiari. Neste caso, o cerebelo e o pós-cérebro são deslocados na direcção do canal espinal, pelo que o líquido cefalorraquidiano deixa de poder circular livremente. Por outro lado, a siringomielia adquirida pode ser causada por uma lesão grave da medula espinal, por uma inflamação das meninges ou por um tumor na medula espinal.

Quais são os sintomas da siringomielia?

Se a siringe aumentar com o tempo, as vias nervosas vizinhas podem ser comprimidas ou danificadas de forma permanente. Isto pode causar vários sintomas, que normalmente começam com uma percepção reduzida da temperatura e da dor, por exemplo nas mãos. Posteriormente, podem surgir outros sintomas, como dores na zona do ombro e do braço, perturbações no esvaziamento da bexiga e/ou dos intestinos, bem como perturbações sensoriais. Em casos particularmente graves, a siringomielia pode também levar à paralisia, que pode ocorrer com especial frequência nas pernas. Se a siringomielia for uma forma congénita, os primeiros sintomas aparecem geralmente entre os 20 e os 40 anos de idade.

Como é que a siringomielia é diagnosticada?

Depois de recolher a história clínica do doente, o médico efectua um exame físico neurológico, que inclui um exame dos reflexos e da força muscular, por exemplo, dos braços e das pernas. Se se suspeitar de uma siringomielia, efectua uma ressonância magnética (RM) do cérebro e da medula espinal. Uma imagem detalhada da RM mostra a localização e o tamanho das seringas.

Como é que a siringomielia é tratada?

A siringomielia pode ser tratada de forma conservadora para aliviar os sintomas. Em alguns casos, também é aconselhável uma intervenção cirúrgica. Na maioria dos casos, o crânio é aberto até à medula espinal. Se a siringomielia tiver sido causada por um acidente, os arcos vertebrais são removidos e as aderências das membranas moles da medula espinal são soltas, de modo a que o líquido cefalorraquidiano possa voltar a fluir sem obstáculos.