O que são protozoários?

Em linguagem médica, os protozoários são um grupo de diversos organismos unicelulares. Juntamente com os fungos unicelulares, as algas e os cogumelos, formam o sub-reino de todos os organismos unicelulares com um núcleo celular (protistas). Enquanto as algas e os fungos pertencem ao reino vegetal, os protozoários são considerados organismos unicelulares animais e podem diferir consideravelmente em tamanho e morfologia.

Os protozoários são organismos heterotróficos, o que significa que necessitam de substâncias de outros organismos para o seu metabolismo. Geralmente, as formas comensais, mutualistas e parasitárias dos protozoários distinguem-se umas das outras. Como agentes patogénicos no homem e nos animais, as formas parasitárias dos protozoários desempenham um papel importante e podem provocar numerosas doenças (protozoonoses). Estas incluem, por exemplo, a doença tropical da malária ou a disenteria amebiana.

Que protozoários causam que doença?

Os agentes causadores mais importantes das doenças causadas por protozoários são, por exemplo, os seguintes agentes patogénicos:

• Entamoeba histolytica: Este agente patogénico pode causar disenteria amebiana,
• Balantidium coli, Giardia intestinalis, Cryptosporidium: possíveis agentes patogénicos de várias doenças intestinais causadas por protozoários,
• Plasmodium falciparum: considerado o agente causador da malária tropical,
• Plasmodium vivax: considerado o agente causador da malária terciária,
• Plasmodium malariae: considerado o agente causador da malária quartana,
• Plasmodium ovale ou plasmódio símio: agente causador da malária confirmada parasitologicamente,
• Leishmania: causada pelo agente patogénico leishmaniose,
• Trypanosomiasis gambiensis, Trypanosomiasis rhodesiensis: considerados os agentes causadores da tripanossomíase africana,
• Trypanosoma cruzi: agente causador da doença de Chagas,
• Toxoplasma gondii: agente causador da toxoplasmose,
• Pneumocystis carinii, Pneumocystis jirovecii: agente causador da pneumocistose,
• Babesi spec., Acantamoeba spec., Naegleria fowleri: agentes causadores de outras doenças causadas por protozoários

O que acontece durante uma infecção por protozoários e como se manifesta?

Numa infecção por protozoários (protozoonose), os protozoários entram no organismo, multiplicam-se e provocam uma doença causada por parasitas. Uma infecção por protozoários pode desenvolver sintomas diferentes, consoante o parasita que a desencadeia. No entanto, em geral, uma infecção por protozoários manifesta-se através de sintomas semelhantes aos da gripe, febre e fadiga e mal-estar geral. As pessoas afectadas podem também apresentar um aumento do ritmo cardíaco e irritabilidade. Se a isto se juntarem náuseas, vómitos e perda de peso, eventualmente acompanhados de desconforto na zona do estômago, como dores abdominais, flatulência, diarreia e sangramento do recto, estes são sinais claros de uma infecção por protozoários.

Apresentamos a seguir as infecções por protozoários mais comuns e os seus sintomas:

• Disenteria amebiana: Após alguns dias do período de incubação, o doente queixa-se de evacuações muito frequentes, que podem chegar a várias dezenas de vezes por dia, com cólicas violentas. Se a disenteria amebiana não for tratada, pode mesmo levar à morte.
• Malária tropical:manifesta-se por um curso rítmico de febre. Se ocorrerem complicações neurológicas, pode mesmo levar a uma perda de consciência. Em determinadas circunstâncias, a malária trópica pode levar à morte.
• Infecção por lamblia:é causada pelo agente patogénico Giardia lamblia. Uma infecção por Giardia lamblia não causa quaisquer sintomas visíveis, razão pela qual a doença pode facilmente passar despercebida. Apenas um desconforto ocasional na zona do estômago, como dores de pressão, perda de peso ou diarreia, pode indicar a doença.
• Doença do sono africana:A doença caracteriza-se por duas fases. A primeira fase pode ser acompanhada por febres intermitentes, dores de cabeça, dores nas articulações, comichão e um forte inchaço dos gânglios linfáticos. Numa segunda fase, a chamada fase neurológica, o parasita invade o sistema nervoso central. Isto leva a uma perturbação do ciclo sono-vigília, que deu o nome à doença. A doença do sono africana é fatal sem tratamento médico.

Quais são as causas da infecção por protozoários nos seres humanos?

Uma infecção por protozoários é causada por microrganismos patogénicos que utilizam os seres humanos como organismos hospedeiros e como parasitas. Há muitos microrganismos diferentes que podem causar infecções por protozoários. Geralmente, a infecção por protozoários pode ocorrer através da ingestão de alimentos contaminados. Mas a água potável e/ou a água do banho contaminadas também podem provocar uma infecção.

Como se diagnostica uma infecção por protozoários?

Uma infecção por protozoários pode ser diagnosticada por métodos microscópicos. Por exemplo, a doença do sono africana é diagnosticada através da identificação microscópica do agente patogénico causador, os tripanossomas, a partir de uma amostra de tecido. No entanto, também é possível a detecção diagnóstica através de anticorpos específicos dos tripanossomas, por exemplo, através de uma análise ao sangue.

Uma vez que as infecções por protozoários têm sintomas semelhantes aos da gripe, é muitas vezes difícil fazer um diagnóstico rápido e precoce. No entanto, este é extremamente importante, pois muitas infecções por protozoários podem mesmo levar à morte se não forem tratadas. Muitas infecções por protozoários podem ser bem tratadas com antibióticos. Se o tratamento for iniciado precocemente, normalmente não tens de te preocupar com complicações.

Quando deves consultar um médico?

Em qualquer caso, deves consultar um médico se suspeitares de uma infecção por protozoários, uma vez que estas doenças normalmente não se curam sozinhas. Por isso, deves consultar o médico logo que surjam os primeiros sintomas gripais. Uma infecção por protozoários deve ser tratada com medicamentos.

Como se trata uma infecção por protonzoários?

Na maioria dos casos, as infecções por protonzoários são tratadas com antibióticos. Por exemplo, a disenteria amebiana pode ser tratada com metronidazol, tetraciclinas ou cloroquina. A malária, por outro lado, pode ser tratada com quinino. No caso da doença do sono africana, é necessário um tratamento hospitalar.

Qual é o tratamento posterior de uma infecção por protozoários?

Os protozoários podem infectar todos os órgãos. Apesar do tratamento bem sucedido de uma infecção por protozoários, é possível que alguns protozoários permaneçam no corpo. Por isso, para uma cura completa, são absolutamente necessários exames regulares de acompanhamento. Se, por exemplo, as membranas mucosas foram afectadas, devem ser feitos esfregaços das membranas mucosas e análises ao sangue em intervalos regulares. Na análise ao sangue, é importante medir os valores dos órgãos. Desta forma, uma possível infestação de órgãos como consequência a longo prazo da infecção pode ser excluída ou detectada numa fase inicial. Se os valores dos órgãos forem insuficientes, devem também ser recolhidas amostras de tecido (biopsias) do respectivo órgão.

Como se pode prevenir uma infecção por protozoários?

Uma infecção por protozoários pode ser prevenida, em primeiro lugar, evitando as áreas epidemiologicamente relevantes. No entanto, as infecções por protozoários também podem ser evitadas, na medida do possível, cozinhando bem os alimentos, fervendo a água potável, utilizando redes mosquiteiras e repelentes de insectos nas regiões de risco relevantes. A malária também pode ser evitada, na medida do possível, através da toma de medicação profiláctica adequada. No entanto, é importante notar que os medicamentos não oferecem uma protecção completa.