O que é um timoma?

O timoma é um tumor do timo, ou mais precisamente da glândula timo, que ocorre raramente. Em três quartos dos casos, os timomas são benignos. No entanto, um quarto é maligno. Dividem-se em timomas malignos e tumores tímicos, de acordo com o seu aspecto e o grau de diferenciação das células doentes e a tendência para se espalharem.

Tal como os timomas benignos, os timomas malignos também se desenvolvem na superfície da glândula timo. No entanto, nos timomas benignos, as células tímicas multiplicam-se muito mais lentamente e também não se instalam fora do órgão. Nos timomas malignos, as células crescem muito mais depressa e também invadem o tecido circundante. Preferencialmente as células dos timomas malignos espalham-se pelos canais linfáticos da cavidade torácica. As células dos tumores do timo também se instalam nos órgãos mais distantes e, normalmente, formam metástases.

Como se forma um timoma?

O timo constitui o órgão central do sistema linfático. O timo está localizado no mediastino, em frente ao coração, e é muito importante para a selecção dos linfócitos T. Em cerca de 50 % dos casos, o timoma é a causa da formação de um tumor no mediastino anterior.

Qual é a frequência de um timoma?

Os timomas ocorrem muito raramente. Constituem apenas cerca de 0,2 a 1,5 % de todos os tumores. Na Alemanha, cerca de 0,2 a 0,4 de cada 100.000 pessoas têm um timoma. Mulheres e homens são igualmente afectados. Os timomas podem ocorrer em qualquer idade, embora os mais comuns ocorram entre os 50 e os 60 anos.

Quais são os sintomas de um timoma?

Na maioria dos casos, só quando o timoma está mais avançado é que causa sintomas. . Cerca de 30 % dos doentes não apresentam quaisquer sintomas quando são diagnosticados. Regra geral, só aparecem quando o timoma cresce para o tecido circundante ou desloca cada vez mais as estruturas circundantes. Cerca de 40 % dos sintomas são causados pela grande massa tumoral no tórax. Os sintomas mais comuns são a tosse, a falta de ar grave e a dor no peito.

Outros sintomas possíveis:

• Dificuldade em engolir 
• Rouquidão devido à paralisia do nervo cervical
• Disfunção cardíaca se a massa do tumor pressionar o coração.

Como se diagnostica um timoma?

Em muitos casos, o diagnóstico de timoma tende a ser um achado incidental, que é feito durante um exame de raio X do tórax. No entanto, mesmo que os sintomas apontem para a suspeita de um timoma, o médico começa por registar as queixas actuais do doente, o historial médico e quaisquer factores de risco. Segue-se um exame físico completo. Isto pode dar ao médico informações importantes sobre a natureza da doença. Se ainda não tiver sido feito, segue-se um exame de raios X do tórax. Faz também uma análise ao sangue e uma análise à urina . Com base numa TAC e numa RMN , é possível determinar o tamanho, a localização e a extensão do tumor . Desta forma, também é possível determinar o estádio do timoma .

• Estádio I: Tumor no interior do timo, na cápsula do timo
• Estadio II: Disseminação do tumor para a gordura circundante ou para o revestimento da cavidade pulmonar
• Estádio III: Propagação do tumor para órgãos próximos do timo
• Estádio IVa: Disseminação do tumor para a pleura do coração ou do pulmão
• Estádio IVb: Disseminação do tumor através dos vasos sanguíneos ou linfáticos

 
O estádio I é considerado um timoma maligno não invasivo. Os estádios II-IV são considerados carcinoma tímico invasivo. Naturalmente, o estádio do tumor depende sempre do tipo de terapia.

Como é que um timoma é tratado?

O padrão de ouro absoluto para o tratamento de timomas é a cirurgia. Do ponto de vista dos oncologistas, a remoção do tumor é o factor mais importante para a sobrevivência dos doentes. Isto significa que todas as estruturas ligadas ao timoma também têm de ser removidas, o que inclui tanto o tecido residual do timo, como os gânglios linfáticos circundantes bem como todos os componentes do tecido adiposo e do tecido conjuntivo. A possibilidade de remoção completa do tumor diminui quanto mais avançado for o estádio. Em doentes com um tumor encapsulado de estádio I, este pode ser completamente removido em 100 % dos casos . No caso de um tumor de maiores dimensões, ou seja, nos estadios II-III e mesmo após a remoção incompleta, pode ser considerada uma radioterapia adicional. No caso de timomas em estádio IV, a remoção do tumor só é possível em 30 % dos casos e já se formaram metástases no estádio IV.

Uma operação pode ser efectuada através de diferentes vias de acesso e depende do tamanho e da extensão do tumor. Na maioria dos casos, é necessário abrir o esterno. Se a visão for boa, todo o tecido afectado e os gânglios linfáticos podem ser removidos. Em alguns casos, também é possível uma abertura lateral do tórax . Se o timoma ainda for pequeno, também é possível utilizar a técnica do buraco da fechadura .

Como é feito o acompanhamento de um timoma?

O doente permanece normalmente no hospital durante cerca de doze dias após uma operação aberta. Após oito semanas, o tórax pode ser totalmente carregado novamente . Uma vez que todos os timomas são considerados malignos, o acompanhamento é essencial. Os timomas têm uma taxa de recidiva local muito elevada, porque podem surgir novos tumores até 10 anos após a operação. Também tens de prestar atenção aos tumores secundários, como o linfoma não Hodgkin e os sarcomas dos tecidos moles. Por isso, é importante que o doente faça um controlo trimestral em durante os primeiros doze anos após uma operação bem sucedida . Depois disso, é importante fazer uma TAC ao tórax a cada doze meses. Idealmente, o acompanhamento pode ser efectuado com o cirurgião torácico que primeiro tratou o doente.

Qual é o prognóstico do timoma?

O prognóstico dos timomas é bom em geral, mas é melhor se o tumor puder ser completamente removido. Em alguns casos, isto pode não ser possível , mas a operação continua a ser útil porque a sobrevivência do doente pode ser significativamente melhorada através de uma redução da massa tumoral . Depois, no entanto, é imperativo efectuar radioterapia de acompanhamento . A taxa de sobrevivência a 5 anos é bastante elevada, com cerca de 80 % . Em geral, existem muitos factores importantes que podem ter uma influência positiva significativa na sobrevivência . Um deles é a remoção completa do tumor na parte boa e o outro é um estádio baixo e a presença do timoma na cápsula.