O que é a papeira?

A papeira é uma doença infecciosa causada pelo vírus da papeira e também é conhecida como pústula de cabra. O vírus é encontrado exclusivamente em seres humanos. A característica da papeira é o inchaço e a inflamação das glândulas parótidas. O vírus está espalhado por todo o mundo, pode ocorrer em qualquer idade e está presente durante todo o ano. Graças às vacinas protectoras contra a papeira, a incidência da doença na Alemanha diminuiu enormemente.

Como é que a papeira é transmitida?

O vírus é transmitido de pessoa para pessoa através da infecção por gotículas. Isto significa que, quando uma pessoa fala, tosse ou espirra, pequenas gotículas espalham-se pelo ar e são inaladas por uma pessoa saudável. A papeira também pode ser contraída através de contacto directo, por exemplo, quando se beija. A transmissão através de infecção por esfregaços, como copos ou pratos partilhados, é um pouco menos comum.

Quando é que a papeira aparece e durante quanto tempo as pessoas são consideradas contagiosas?

Normalmente, o período de incubação é de cerca de 16 a 18 dias. No entanto, também é possível um período de 12 a 25 dias. És considerado contagioso uma semana antes e cerca de nove dias depois do início do inchaço das parótidas. O risco de contágio é mais elevado após cerca de dois a quatro dias depois do início da doença. Não importa se não tem sintomas ou se tem apenas sintomas ligeiros.

Quais são os sintomas da papeira?

Nem todas as pessoas infectadas apresentam sintomas. Em cerca de 4 em cada 10 pessoas, a infecção com papeira decorre completamente sem sintomas. Sobretudo as crianças, com menos de 5 anos de idade, apresentam apenas os sintomas de uma constipação normal, quando os têm. Noutros casos, aparecem muito mais sintomas:

• Perde o apetite,
• Inchaço das glândulas parótidas,
• Inchaço na zona da bochecha,
• Inchaço na zona da garganta.

 
No entanto, estes sintomas desaparecem geralmente ao fim de três a oito dias.

O inchaço das glândulas provoca frequentemente dor e muitos doentes também sentem dores de ouvido devido à pressão exercida sobre o canal auditivo. Abrir a boca e até mastigar pode causar dor. Em casos particularmente graves e dolorosos, é aconselhável que o doente coma apenas alimentos líquidos ou muito moles, como papas, sopas ou purés. Em muitos doentes, os gânglios linfáticos vizinhos também incham.

Como é que a papeira é diagnosticada?

Normalmente, um médico reconhece a papeira imediatamente devido aos sintomas. Especialmente o inchaço característico das glândulas parótidas não deixa dúvidas de que se trata de uma infecção com o vírus da papeira. No entanto, uma vez que a doença da papeira se tornou muito mais rara, pelo menos na Alemanha, é frequente pedir-se um exame laboratorial para se ter a certeza absoluta. Este exame é particularmente importante se a pessoa afectada tiver sido vacinada contra a papeira. Uma análise ao sangue permite detectar anticorpos especiais contra o vírus. No caso de uma infecção aguda por papeira, são normalmente encontrados anticorpos IgM específicos. Estes são detectáveis nos primeiros dias após o início da doença e o nível pode até ser elevado algumas semanas após a doença.

No entanto, se uma pessoa tiver sido vacinada, o teste para IgM pode dar um resultado falso-positivo. Nestes casos, recorre-se a uma detecção adicional do vírus. Para o efeito, examina uma zaragatoa da garganta ou a urina para detectar o material genético do vírus.

Como é que a papeira é tratada?

Actualmente, não existe nenhum tratamento antiviral para a papeira. Normalmente, a doença é tratada sintomaticamente com analgésicos e medicamentos para baixar a febre. Se o doente tiver febre, deve beber líquidos suficientes e manter-se em repouso na cama. Em alguns casos, a papeira pode provocar complicações, como a inflamação dos testículos. Neste caso, aplica-se também o repouso na cama, a elevação e o arrefecimento do testículo. Em casos muito graves, o médico pode prescrever medicamentos anti-inflamatórios. Se a pancreatite se desenvolver como consequência da infecção por papeira, a pessoa afectada tem de ser tratada no hospital. Em alguns casos, é necessária uma alimentação artificial, pelo menos temporariamente. No caso raro de meningite cerebral, também é necessário um tratamento hospitalar.

Qual é o prognóstico da papeira?

Regra geral, o prognóstico da papeira é bom. Na maior parte dos casos, a infecção é ligeira e inofensiva, sobretudo nas crianças. No entanto, as complicações e os efeitos tardios aumentam com a idade. Por exemplo, a inflamação dos testículos relacionada com a papeira pode reduzir a fertilidade. Só em casos raros é que os rapazes ou homens ficam completamente inférteis. Cerca de 4 % das pessoas afectadas sofrem de surdez na gama dos tons altos. Normalmente, isto é temporário, mas numa em cada 20.000 pessoas infectadas com papeira, a surdez permanece para toda a vida. A inflamação do cérebro causada pela papeira raramente é fatal. A encefalite da papeira mata cerca de 1,5% das pessoas afectadas.

Como podes proteger-te da papeira?

A melhor protecção contra a papeira é e continua a ser a vacinação. É recomendada na infância e deve ser efectuada com um total de três doses de vacinação. Se te esqueceres ou faltares a uma vacina, é essencial que a tomes o mais cedo possível antes do teu 18º aniversário. A vacinação não se destina apenas a proteger-te contra a papeira, mas também a evitar que outras pessoas contraiam papeira.

É obrigatório notificar a papeira?

A papeira é de declaração obrigatória na Alemanha desde 2013. Em caso de suspeita de doença, doença comprovada ou morte relacionada com a papeira, os médicos devem notificar o departamento de saúde pública, indicando o nome da pessoa afectada. Se a pessoa afectada frequentar ou trabalhar numa instituição comunitária, como um jardim-de-infância ou uma escola, a direcção desta deve ser informada por ela própria ou, no caso de crianças, pelos pais. A direcção do estabelecimento deve então enviar uma notificação correspondente à autoridade sanitária. A autoridade sanitária decidirá, em última instância, se o doente pode voltar a visitar ou trabalhar numa instituição deste tipo.