O que é o vírus varicela-zoster?

O vírus varicela-zoster, abreviadamente VZV, é um vírus do grupo dos oito vírus do herpes . Para além da doença infantil varicela, o vírus também causa a conhecida zona.

Qual é a morfologia do vírus da varicela zoster?

O VZV é um vírus que está envolvido por uma membrana. Esta consiste num nucleocapsídeo icosaédrico. O capsídeo contém um ADN de cadeia dupla. O vírus da varicela-zoster tem um tamanho de 180 a 200 nm. O capsídeo tem um diâmetro de cerca de 100 nm.

Como é que o vírus da varicela-zoster é transmitido?

O vírus propaga-se principalmente por infecção por gotículas através das bolhas cutâneas altamente contagiosas e provoca varicela na primeira infecção . Após cerca de dois a três dias, o vírus multiplica-se nos gânglios linfáticos e ocorre a primeira viremia. Após cerca de 10 a 14 dias, o vírus multiplica-se no baço e no fígado e surge a segunda virémia. Esta manifesta-se então através do aparecimento de bolhas na pele. Apesar de ficares imune à varicela para o resto da vida, o vírus permanece nas fibras nervosas e pode voltar a surgir em qualquer altura sob a forma de herpes zoster.

Quão contagioso é o vírus da varicela-zoster?

A infecciosidade do VZV é ilustrada pelo exemplo das herpes zoster. Só podes apanhar herpes-zóster se já tiveres tido varicela devido ao vírus varicela-zóster. Este é o mesmo agente patogénico. A infecciosidade da varicela é muito elevada. Por cada 100 pessoas infectadas, pelo menos 90 outras irão contrair a doença se tiverem tido contacto com a pessoa infectada.

Quais são os sintomas do vírus da varicela-zoster?

O vírus varicela-zoster é principalmente a causa de duas doenças: Varicela e herpes zoster. É por isso que também existem sintomas diferentes para cada doença.

Varicela

Inicialmente formam-se pequenas manchas vermelhas no tronco e no rosto nas fases iniciais da varicela. Em poucas horas, estas desenvolvem-se em pequenas bolhas que são preenchidas com um líquido transparente . Ao mesmo tempo, a temperatura do corpo das pessoas afectadas sobe para 39 graus. Em muitos casos, no entanto, não se desenvolve qualquer febre. A erupção cutânea espalha-se pelos braços, pernas, membranas mucosas da boca, órgãos genitais e couro cabeludo. Isto significa que todo o corpo fica coberto num curto espaço de tempo. Durante cerca de três a cinco dias, formam-se constantemente novas bolhas . Após cerca de um a dois dias, estas secam e formam uma crosta. O número de bolhas na pele varia completamente de doente para doente . Regra geral, o número situa-se aproximadamente entre 200 e 250. As crianças mais pequenas apresentam normalmente menos bolhas na pele do que os adultos.

Herpes zoster

Os sintomas do herpes-zóster variam de caso para caso e não podem ser generalizados . Também depende sempre da gravidade do surto. Na maioria das vezes, os sintomas seguem um determinado padrão.

Durante a fase inicial da doença, não ocorrem sintomas específicos ou queixas. Os doentes queixam-se principalmente de fadiga, sinais gerais de doença, dores de cabeça, dores nos membros e febre ligeira. As áreas afectadas da pele podem sentir desconforto, como formigueiro, que se transforma em dor ao fim de três dias e desenvolve-se a típica erupção cutânea das herpes-zósteres . A dor é sentida como muito forte. Isto acontece porque o vírus da varicela zoster ataca os nervos. Esta dor está normalmente presente antes, durante ou mesmo depois da erupção cutânea . Mesmo depois de a doença estar curada, a nevralgia pós-herpética pode permanecer.

Como é que o vírus da varicela zoster é diagnosticado?

As pessoas com suspeita de varicela ou herpes zoster visitam normalmente o médico de família. O médico pode obter informações importantes a partir da história clínica e de um exame físico. No entanto, uma vez que os sintomas também podem representar outras doenças, é importante que o vírus varicela-zóster possa ser comprovado sem qualquer dúvida . Isto pode ser feito de duas formas:

• Detecção directa : Os vírus da varicela zoster podem ser detectados directamente no laboratório com a ajuda de uma zaragatoa de ferida. Para este efeito, é efectuado um teste PCR ou é cultivada uma cultura de células especial.
• Detecção indirecta : Procura-se no sangue da pessoa afectada os anticorpos correspondentes contra o vírus varicela-zoster. Se o cérebro for afectado, é indispensável um exame do líquido cefalorraquidiano (LCR) .

Como é que o vírus varicela-zoster é tratado?

A doença infantil varicela e a doença subsequente herpes zoster são, na sua maioria, tratadas sintomaticamente. Para as dores, podes tomar medicamentos como o ibuprofeno ou o paracetamol. Com a sua ajuda, a temperatura corporal também pode ser reduzida se a febre for muito elevada. Se a dor for mais intensa, o médico pode receitar analgésicos mais fortes. A erupção cutânea e as bolhas da pele podem ser tratadas com pomadas ou tinturas dependendo da fase, para que a comichão se torne mais suportável. Além disso, a pessoa afectada recebe um medicamento antiviral para combater o vírus .

Qual é o prognóstico do vírus da varicela zoster?

Em cerca de dois terços das pessoas infectadas, a varicela ou herpes zoster curam-se sem complicações. Normalmente, uma pessoa só apanha varicela uma vez. No entanto, como o agente patogénico permanece nos nervos e pode voltar a aparecer, existe o risco de as telhas se reactivarem várias vezes. Mesmo um tratamento antiviral só pode inibir a reprodução do vírus . Mas não o pode matar.

Como podes prevenir o vírus da varicela-zóster?

Para pessoas que nunca tenham sido infectadas com o VZV, não há melhor protecção do que a vacinação. Protege contra a varicela e, claro, contra as telhas subsequentes. Entretanto, podes até vacinar-te contra as próprias telhas. Isto reduz muito o risco de apanhares zona. A vacina consiste numa vacina morta, ao contrário das utilizadas até agora. Isto significa que a vacina não contém agentes patogénicos vivos, mas sim mortos. Isto torna a vacinação muito mais tolerável.