O que é o vírus Ébola?

O vírus Ébola é um dos vírus mais perigosos do mundo. O vírus Ébola provoca uma febre hemorrágica grave e uma maior tendência para sangrar. É um dos cinco vírus conhecidos até agora da família dos filovírus e pertence ao género dos vírus Ébola. O vírus foi responsável pela maior epidemia de febre Ébola até à data, em 2014 e 2015. Devido à sua elevada agressividade e grande perigosidade, o vírus Ébola como agente patogénico está mesmo a ser discutido como possível agente de guerra militar .

Onde ocorre o vírus Ébola?

Em 1976, o vírus Ébola foi descoberto pela primeira vez no Zaire, a actual República Democrática do Congo. Desde então, apenas foram notificados e registados surtos na África Central.

Como é transmitido o vírus Ébola?

O vírus Ébola pode ser transmitido de diferentes formas.

Transmissão do animal para o ser humano

O vírus pode ser transmitido aos seres humanos através do contacto próximo com animais doentes ou com produtos animais infecciosos . Pode presumir-se que os morcegos frugívoros, em particular, são o habitat natural do agente patogénico, mas isto não é 100 por cento certo. Outros animais, como macacos ou porcos, infectados com o vírus Ébola também representam um risco de infecção. Por conseguinte, os animais doentes devem ser colocados em quarentena imediatamente. Os animais mortos devem ser retirados e eliminados com muito cuidado. É melhor evitares a carne crua destes animais. Ao contrário de outras infecções provenientes de uma região tropical, o vírus Ébola não é transmitido por picadas de mosquito.

Transmissão de pessoa para pessoa

Uma infecção com o vírus Ébola entre duas pessoas em caso normal só ocorre através de um contacto muito próximo. Só em casos raros é que o vírus Ébola se propaga através da tosse. Uma pessoa infectada é considerada infecciosa enquanto os sintomas persistirem. Os familiares ou o pessoal de enfermagem de pessoas infectadas com Ébola estão particularmente expostos ao risco de infecção. Também é aconselhável um manuseamento particularmente cuidadoso com pessoas que morreram de Ébola e no funeral. O mesmo se aplica às pessoas que sobreviveram a uma infecção com o vírus Ébola. Depois de 61 dias após o desaparecimento dos sintomas e da doença, o vírus Ébola ainda pode ser detectado no líquido seminal de pessoas do sexo masculino afectadas .

Risco de infecção em viagem

De acordo com os especialistas , não existe um risco acrescido para as pessoas que viajam para zonas afectadas pelo Ébola. Apenas as pessoas que têm um contacto próximo com uma pessoa infectada estão em risco. No entanto, os turistas devem informar-se sobre a situação sanitária actual no destino de férias antes de partirem.

Quais são os sintomas do vírus Ébola?

O período de incubação do vírus Ébola é de 2 a 21 dias. Os sintomas do Ébola são os seguintes:

• Dor de cabeça, dores nos membros,
• febre alta,
• Náuseas, vómitos,
• Conjuntivite,
• Erupção cutânea,
• Disfunção renal e hepática.

Já alguns dias após o surto de Ébola, podem ocorrer hemorragias internas e externas graves. As membranas mucosas são particularmente afectadas. Para além dos olhos, também o tracto gastrointestinal e outros órgãos podem ser afectados.

No curso posterior do Ébola, vários órgãos falham em muitos casos. Além disso, pode ocorrer encefalite, ou seja, uma inflamação do cérebro, o que piora ainda mais as hipóteses de sobrevivência do doente. Os casos graves de Ébola evoluem como um choque séptico e não raramente acabam em morte devido a insuficiência cardíaca.

Como é que o vírus Ébola é diagnosticado?

Nas fases iniciais da doença, é difícil distinguir a febre Ébola de outras doenças, como a febre de Lassa, a febre amarela, a dengue ou mesmo a malária. Se houver suspeita de uma infecção pelo vírus Ébola, o doente deve ser isolado numa fase inicial para evitar a transmissão a outras pessoas.

Uma vez que o vírus Ébola pode ser detectado de forma mais fiável no sangue, é indispensável uma amostra de sangue. Nem todos, mas apenas os laboratórios com os mais elevados níveis de segurança estão autorizados a trabalhar com o vírus Ébola ou com o material de amostra de pessoas com suspeita de vírus Ébola.

Como é tratado o vírus Ébola?

Até agora não existe um tratamento específico para o Ébola, razão pela qual tantas pessoas morrem de infecção pelo vírus. Da mesma forma, não existem recomendações normalizadas para o tratamento. Embora o tratamento com um medicamento antiviral possa ser considerado , até à data não tem sido bem sucedido.

No entanto, duas preparações de anticorpos bastante recentes dão-te esperança. De acordo com os resultados actuais do , cerca de 90 por cento dos doentes com podem ser curados com estes medicamentos, desde que sejam administrados precocemente. Até agora, porém, o medicamento só foi aprovado nos EUA. Ainda não foi aprovado para os países europeus.

Nestes países, o vírus Ébola só pode ser tratado sintomaticamente . Se possível, as pessoas afectadas recebem cuidados médicos intensivos no hospital . É essencial um fornecimento suficiente de fluidos com electrólitos. Se a falência de órgãos estiver iminente, os procedimentos de substituição de órgãos devem ser iniciados imediatamente.

Como se pode prevenir o vírus Ébola?

Duas vacinas contra o Ébola já foram aprovadas em os países europeus e em alguns outros países. A primeira foi aprovada em 2019. Esta é uma vacina viva que é administrada a adultos como uma injecção no músculo, ou seja, como acontece com muitas outras vacinas. Esta vacina não foi aprovada para crianças. Se uma pessoa adoecer com o Ébola apesar de ter recebido a vacina, normalmente tem uma evolução menos grave da doença.

Desde Julho de 2020, foi aprovada uma vacinação combinada nos países europeus . Esta consiste em duas vacinas de vectores diferentes e é injectada em duas doses. Esta vacinação contra o vírus Ébola também está aprovada para crianças.

Evitar o contacto com o vírus Ébola continua a ser a medida preventiva mais segura.

O vírus Ébola é de declaração obrigatória?

Para poder evitar grandes surtos do vírus Ébola, é indispensável um sistema de alerta precoce que funcione . É por isso que na Alemanha, na Suíça e na própria Áustria, os casos suspeitos devem ser comunicados às autoridades de saúde pública através da menção do nome do doente.