O que é o vírus sincicial respiratório?

O vírus sincicial respiratório, também conhecido como vírus RS ou RSV para abreviar, é um vírus que leva a fusões de células no tracto respiratório, ou seja, no tracto respiratório. O agente patogénico é muito semelhante ao vírus da gripe e está espalhado por todo o mundo . O vírus sincicial respiratório causa surtos sazonais agrupados da doença. A maioria das pessoas adoece, na Europa, entre Novembro e Abril. No entanto, os surtos mais frequentes ocorrem em Janeiro e Fevereiro.

Quem é mais frequentemente afectado pelo vírus sincicial respiratório?

Todas as pessoas, independentemente da idade, podem ficar doentes devido ao vírus RS, mas as crianças pequenas são particularmente afectadas. Cerca de 50-70% de todas as crianças ficam infectadas com o vírus da RS no primeiro ano de vida. Quase todas as crianças tiveram uma infecção por VSR pelo menos uma vez após o segundo ano de vida.

Além disso, uma infecção com este vírus é a razão mais comum pela qual os bebés ou mesmo as crianças têm de ser tratados no hospital devido a doenças do tracto respiratório . Os bebés prematuros e os bebés pequenos estão particularmente em risco. Neles, a doença pode assumir uma forma grave. Em bebés prematuros que sofrem de lesões pulmonares ou defeitos cardíacos, uma infecção com o vírus é mesmo fatal num em cada 100 casos .

No entanto, nos adultos, uma infecção com o vírus sincicial respiratório leva normalmente a uma infecção ligeira e sem complicações do tracto respiratório superior. Muitas pessoas infectadas não apresentam quaisquer sintomas, razão pela qual uma infecção com o vírus muitas vezes não é detectada em adultos. Nas mulheres grávidas, o vírus pode ser transmitido da mãe para o feto.

Como é que o vírus sincicial respiratório é transmitido?

O RSV é altamente contagioso. As pessoas que ficam infectadas com o vírus podem infectar outras pessoas apenas um dia depois. Isto significa mesmo antes de os primeiros sintomas serem visíveis. Isto acontece porque o período de incubação é de dois a oito dias.

O vírus da RS é transmitido por:

Infecção por gotículas:

Quando espirras, tosses ou falas, pequenas gotículas de saliva contendo o vírus são libertadas para o ambiente. Se estas gotículas entrarem em contacto com a mucosa nasal ou com a conjuntiva ocular de alguém que ainda esteja saudável, existe um risco muito elevado de que também essa pessoa adoeça.

Infecção por esfregaço:

A transmissão também é possível através da infecção por esfregaço através de roupa ou brinquedos contaminados. De acordo com os especialistas, o vírus pode sobreviver nas mãos durante cerca de 20 minutos, nas roupas durante cerca de 45 minutos e em superfícies de plástico mesmo durante várias horas.

Quais são os sintomas do vírus sincicial respiratório?

Os sintomas de uma infecção com RSV variam de pessoa para pessoa . As pessoas que não têm outras doenças muitas vezes não têm quaisquer sintomas. Noutros casos, há sintomas semelhantes aos de uma constipação, tais como:

• Temperatura corporal ligeiramente elevada,
• Corrimento nasal,
• Tosse seca,
• Dor de garganta.

Se a bronquiolite por RSV ocorrer em bebés e crianças pequenas, afectando não só o tracto respiratório superior, mas também o tracto respiratório inferior, mais especificamente os ramos da árvore brônquica, ocorrem os seguintes sintomas:

• Febre alta,
• Respiração acelerada,
• Respiração acelerada, sibilos e ruídos audíveis ao respirar,
• Tosse com expectoração,
• Dificuldade em respirar, incluindo a utilização de músculos acessórios,
• Falta de ar,
• Pele fria, seca e pálida,
• Descoloração azulada das membranas mucosas e/ou da pele devido à falta de oxigénio,
• Em crianças com menos de 18 meses, afundamento da fontanela.

Como sintomas acompanhantes, são frequentemente mencionados a falta de força, a falta de apetite, a recusa em beber e uma sensação geral de doença. Em geral, todo o quadro clínico desta bronquiolite faz lembrar a tosse convulsa.

Como é que o vírus sincicial respiratório é diagnosticado?

Se uma criança apresentar sintomas semelhantes aos da gripe, febre alta e/ou falta de ar, deves sempre consultar um pediatra. O VSR é apenas muito difícil de distinguir de outras doenças respiratórias virais. Não só o exame clínico ajuda o médico a fazer um diagnóstico , mas sobretudo uma descrição detalhada dos sintomas e da idade do paciente.

Depois de o médico ter efectuado um exame clínico com auscultação, é normalmente pedido um exame laboratorial . Num esfregaço da secreção nasofaríngea, os vírus da RS podem ser detectados sem qualquer dúvida. Só em casos excepcionais é possível detectar anticorpos no sangue porque o organismo produz apenas alguns anticorpos contra o vírus.

Como é que o vírus sincicial respiratório é tratado?

Actualmente, não existe uma terapia causal contra o RSV, pelo que apenas os sintomas podem ser tratados. As seguintes medidas são normalmente recomendadas por um médico, :

• Ingestão suficiente de líquidos,
• Mantém a parte superior do corpo elevada para facilitar a respiração,
• Coloca gotas nasais ou enxaguamentos nasais com soro fisiológico,
• Compressas na barriga da perna,
• Inalação.

Para febre alta, prescreve geralmente ibuprofeno ou paracetamol. No caso de rinite grave, um spray nasal descongestionante pode proporcionar alívio . A utilização de broncodilatadores, como o salbutamol, deve proporcionar alívio da respiração ao alargar as vias respiratórias. Estes são administrados directamente no local onde são necessários com a ajuda de um inalador .

Em casos graves, a adrenalina é administrada através de um inalador. A administração de cortisona só faz sentido por via sistémica, ou seja, sob a forma de comprimido, porque a cortisona administrada por inalação não tem qualquer efeito sobre o vírus da RS . Se o nível de oxigénio no sangue da pessoa afectada se tornar demasiado baixo, torna-se necessária uma ventilação. Isto é feito num hospital através de uma máscara respiratória.

Como podes prevenir o vírus sincicial respiratório?

As medidas mais eficazes e importantes consistem numa higiene cuidadosa, na vida pública, mas também no seio da família. As seguintes medidas podem ajudar a conter a propagação do VSR.

• Lava as mãos regularmente ou, melhor ainda, desinfecta-as.
• Tosse e espirra apenas para a dobra do cotovelo e não para as mãos.
• Os brinquedos das crianças devem ser limpos regularmente.
• As crianças com a doença não devem visitar instalações comunitárias, como creches ou escolas.
• Deve evitar-se fumar, especialmente perto das crianças.

Não existe vacinação activa contra o VSR, mas existe uma vacinação passiva para crianças com factores de risco. Especificamente, esta vacinação é recomendada para as seguintes crianças:

• Bebés prematuros nascidos antes das 35 semanas de gestação.
• Crianças prematuras com doenças pulmonares ou defeitos cardíacos.
• Crianças com menos de dois anos de idade que tenham uma doença pulmonar ou um defeito cardíaco.