Wat zijn darmpoliepen?

Darmpoliepen zijn uitsteeksels van het darmslijmvlies die ofwel worden uitgelokt door bepaalde ziekten of zich vormen zonder aanwijsbare oorzaak. In de meeste gevallen blijven darmpoliepen asymptomatisch en worden ze ontdekt tijdens een colonoscopie. Ongeveer een derde van de mensen boven de 60 ontwikkelt darmpoliepen. Darmpoliepen worden meestal uit voorzorg operatief verwijderd (polypectomie) omdat ze zich tot darmkanker kunnen ontwikkelen.

Hoe ontstaan darmpoliepen en welke vormen kunnen ze aannemen?

Darmpoliepen ontstaan vaak in de dikke darm en/of in de endeldarm. In 70 procent van de gevallen bestaan ze uit een type weefsel zoals het klierweefsel van het darmslijmvlies en vormen ze de zogenaamde adenomen. Een adenoom is een goedaardige celstructuur die echter kan ontaarden in kanker. Poliepen kunnen in het algemeen een platte vorm hebben op het darmslijmvlies, door middel van een steeltje met het darmslijmvlies verbonden zijn of een ruig uiterlijk hebben. Artsen maken ook onderscheid tussen individuele poliepen of de aanwezigheid van talrijke darmpoliepen (polyposis).

Wat zijn de verschillende soorten darmpoliepen?

Artsen maken onderscheid tussen de volgende vormen van darmpoliepen:

• neoplastische darmpoliepen: Hieronder valt bijvoorbeeld een adenoom dat zich zonder herkenbare oorzaak in de darm vormt.
• niet-neoplastische darmpoliepen: Deze vorm van darmpoliepen wordt bijvoorbeeld veroorzaakt door een ontsteking. Niet-neoplastische darmpoliepen zijn bijvoorbeeld hamartomateuze poliepen, die ontstaan uit verspreide kiemcellen en meestal aangeboren zijn.
• Lipomen: ontstaan uit vetweefselcellen.

Hoe kunnen darmpoliepen voorkomen worden?

Omdat darmpoliepen vaker voorkomen in westerse landen dan bijvoorbeeld in Aziatische gebieden, vermoeden artsen dat de westerse levensstijl bijdraagt aan het ontstaan van darmpoliepen. Daartoe behoort te vet en suikerrijk voedsel, evenals een verhoogde alcohol- en nicotineconsumptie. Daarnaast kunnen ook gebrek aan lichaamsbeweging en genetische factoren zoals een vrij zeldzame familiaire adenomateuze polyposis (FAP) bijdragen.

Welke symptomen veroorzaken darmpoliepen?

In de meeste gevallen veroorzaken darmpoliepen geen symptomen. Als er echter sprake is van een zogenaamde polyposis, d.w.z. als er veel poliepen in de darm zitten, kan de patiënt last hebben van diarree en buikkrampen. Omdat darmpoliepen af en toe kunnen bloeden, kan de patiënt ook een roodachtige verkleuring in de ontlasting opmerken. In de meeste gevallen is het bloed echter niet met het blote oog zichtbaar en kan het alleen worden opgespoord met zogenoemde immunologische ontlastingstests (iFOBT). Het is ook mogelijk dat darmpoliepen symptomen van bloedarmoede uitlokken, waaronder een gevoel van duizeligheid of zwakte.

Hoe worden darmpoliepen gediagnosticeerd?

Darmpoliepen worden meestal bij toeval vastgesteld, bijvoorbeeld via een colonoscopie. Vooral op latere leeftijd moet daarom regelmatig een colonoscopie worden gedaan, omdat darmpoliepen meestal geen ongemak veroorzaken, maar wel het risico op darmkanker vergroten. In sommige gevallen kunnen darmpoliepen in de endeldarm al zichtbaar worden gemaakt door een echoscopie of zelfs gepalpeerd door middel van een digitaal rectaal onderzoek (DRU).

Hoe worden darmpoliepen behandeld?

Darmpoliepen kunnen ontaarden in kanker en daarom zal de arts de poliepen uit voorzorg verwijderen door middel van een colonoscopie (polypectomie). De precieze procedure hangt af van de grootte van de darmpoliepen. Als de poliep minder dan vijf millimeter groot is, kan hij meestal met een biopsietang worden verwijderd. Grotere darmpoliepen daarentegen kunnen worden verwijderd met een elektrische strik, zolang ze niet direct op het slijmvlies zitten. In dat geval is een colonoscopie met een kleine chirurgische ingreep nodig (transanale endoscopische microchirurgie, TEM).