Wat is endometriose?

Endometriose is een veel voorkomende buikziekte bij vrouwen. Hierbij is er sprake van een ophoping van weefsel buiten de baarmoeder, de zogenaamde "endometriosehaarden". Vaak veroorzaakt conventionele endometriose geen symptomen, terwijl chronische endometriose ernstige pijn veroorzaakt en de vruchtbaarheid kan verminderen. Omdat endometriose vaak wordt aangezien voor hevige menstruatiepijn, kan het meestal wel een jaar duren voordat de diagnose wordt gesteld.

Waar ontstaat endometriose?

Endometriose kan zich ontwikkelen buiten de baarmoeder of in een eileider. Daarnaast tast endometriose ook het bijbehorende bindweefsel aan, de eierstokken, het gebied tussen de baarmoeder en de endeldarm (de zogenaamde Douglas ruimte). Als de eierstokken of de eileiders door endometriose zijn aangetast, is vaak ook de vruchtbaarheid aangetast. Vrij zelden kunnen endometriose laesies ook andere organen aantasten, zoals de blaas of de darmen, wat onvermijdelijk leidt tot problemen met de stoelgang of het plassen.

Wat veroorzaakt endometriose?

Tijdens elke menstruatiecyclus bouwt het baarmoederslijmvlies zich op. Door de menstruatie laat dit slijmvlies los. Een endometriosehaard gedraagt zich op een soortgelijke manier. Tijdens de eerste helft van de menstruatiecyclus groeit het endometriosefocus en wordt het uiteindelijk afgestoten. Het weefsel kan echter niet uit de buikholte weglopen. Dit kan weer leiden tot verklevingen, ontstekingen of de vorming van een cyste. Een cyste is een met vocht gevulde blaar die zich in het weefsel vormt. Afhankelijk van waar de endometriosehaarden ontstaan, kunnen verschillende gradaties van pijn worden uitgelokt.

Tot nu toe weten artsen niet waarom endometriose ontstaat. Aangenomen wordt echter dat naast een hormonale en familiaire aanleg ook het immuunsysteem een niet te onderschatten rol speelt bij het ontstaan van endometriose. Bij endometriose is het lichaamseigen afweersysteem verstoord, zodat weefsel uit een bepaald orgaan zich in andere delen van het lichaam kan manifesteren. Dit suggereert dat een intact immuunsysteem fundamenteel is voor het voorkomen van endometriose.

Wat is het verloop van endometriose?

Normaal gesproken hebben vrouwen gemiddeld vaak last van endometriose tijdens hun vruchtbare jaren. Endometriose komt echter vrij zelden voor vóór de eerste menstruatie en/of na de menopauze. Endometriose kan ook spontaan verdwijnen zonder behandeling. In de regel verdwijnen de symptomen van endometriose na de laatste menstruatie, dus met het begin van de menopauze. Endometriose kan echter eerst milde symptomen ontwikkelen en daarna steeds ernstiger worden. Dit hangt helemaal af van de vraag of de endometriose laesies in omvang toenemen of dat zich intussen cysten hebben gevormd.

Wat zijn de verschillende soorten endometriose?

Artsen maken onderscheid tussen zogenaamde endometriose cysten, die zich vormen op de eierstokken (endometriomen). In de volksmond worden ze ook wel chocoladecysten genoemd, omdat ze vaak verdikt donker bloed vormen.

Wat zijn de symptomen van endometriose?

Endometriose wordt vooral gekenmerkt door buikpijn, bijvoorbeeld tijdens de menstruatie of tijdens en/of na geslachtsgemeenschap. Deze vaak krampende buikpijn kan van verschillende ernst zijn en zelfs uitstralen naar de rug, de onderbuik en/of de benen. De omvang van de pijn hangt af van de plaats van de endometriose laesies in de buikholte. Soms treden bij de buikpijn diarree, misselijkheid en/of braken op. In bijzonder ernstige gevallen van endometriose kan de levenskwaliteit van de getroffenen ernstig worden aangetast en kan het soms ook een reden zijn waarom een vrouw niet zwanger wordt.

Als endometriose chronisch wordt, kunnen de daaruit voortvloeiende gevolgen leiden tot vermoeidheid, prikkelbaarheid of depressief gedrag. Dit beïnvloedt niet alleen de eigen levenskwaliteit, maar ook de omgeving en kan leiden tot aanzienlijke spanningen, vooral in een partnerschap. Veel getroffenen vinden het moeilijk om het dagelijks leven aan te kunnen of om een reguliere baan of vrijetijdsbesteding na te streven vanwege de steeds terugkerende pijn.

Hoe wordt de diagnose endometriose gesteld?

Bij vrouwen die bijna geen symptomen hebben, kan de diagnose endometriose pas gesteld worden als ze geen kinderwens hebben. In het algemeen zijn er echter verschillende methoden om endometriose laesies en hun littekens en verklevingen vast te stellen. Hiervoor zal de gynaecoloog eerst een uitgebreid gesprek met de patiënt hebben, een medische voorgeschiedenis afnemen en een gynaecologisch onderzoek uitvoeren. Zo nodig kan dan een laparoscopie van de buikholte worden uitgevoerd.

Hoe wordt endometriose behandeld?

Er zijn verschillende behandelingsmogelijkheden om de symptomen van endometriose te verlichten. Naast medicatie met pijnstillers kunnen ook hormonale anticonceptiemiddelen of andere hormoonpreparaten worden gebruikt. Terwijl pijnstillers alleen het ongemak verlichten, hebben deze laatste het voordeel dat ze de groei van de endometriose laesies kunnen afremmen.

Endometriose kan ook operatief verwijderd worden. Vooral als de darm of blaas is aangetast, zullen artsen een operatie onvermijdelijk achten. Als de endometriose bijzonder ernstig is en de kinderwens van de patiënt al is vervuld, kan ook verwijdering van de baarmoeder en van de eileiders en eierstokken worden overwogen. Endometriose laesies kunnen echter ook na een operatie weer terugkomen.

Wat zijn de kansen op genezing van endometriose?

Endometriose kan nog niet helemaal genezen worden, maar de symptomen kunnen wel goed behandeld worden. Het is heel belangrijk om je eigen lichaam te kennen en te weten hoe het reageert. Ook de steun van ervaren artsen kan helpen om endometriose onder controle te krijgen.