Wat is het paramyxovirus?

Paramyxovirussen zijn een familie van omhulde, enkelstrengs RNA-virussen. Ze veroorzaken vooral ademhalingsziekten bij veel dieren en mensen, maar zijn ook ziekteverwekkers voor ernstige systemische ziekten. De virionen hebben een gemiddelde grootte van ongeveer 150-250 nm, zijn ovaal en omgeven door een kapsel. Het genoom bestaat uit een enkelstrengs RNA met negatieve polariteit.

Wat zijn de eigenschappen van het paramyxovirus?

Dankzij de envelop kan het virus niet alleen heel snel de gastheercel binnendringen, maar deze ook weer gemakkelijk verlaten. In tegenstelling tot andere omhulde virussen hebben paramyxovirussen een oppervlak dat zich kan aanpassen aan veranderende omstandigheden, dit geeft ze een enorm evolutionair voordeel.

De virale envelop heeft een grote invloed op de effectiviteit van ontsmettingsmaatregelen. Het lipidegehalte van de envelop maakt de virussen kwetsbaar voor ontsmettingsmiddelen die een vetoplossend effect hebben, zoals middelen op basis van alcoholen en detergenten. Deze ontsmettingsmiddelen worden "beperkt virucide" genoemd.

Welke ziekten worden veroorzaakt door het paramyxovirus?

Het paramyxovirus dat de mens het best kent, is waarschijnlijk het mazelenvirus. Analyses van genetisch materiaal hebben aangetoond dat het zich al in de 6e eeuw voor Christus onderscheidde van de verwekker van de zogenaamde runderpest en zich vervolgens specialiseerde in de mens. In de oudheid ontstonden grote steden en het leven van veel mensen in een beperkte ruimte versnelde toen de verspreiding van het virus.

Tegenwoordig is het paramyxovirus, of mazelenvirus, vooral in de ontwikkelingslanden een probleem. Daar ontbreekt niet alleen adequate gezondheidszorg, maar ook het geld om de bevolking over de hele linie te vaccineren. Elk jaar lopen wereldwijd ongeveer tien miljoen mensen het paramyxovirus op en sterven er ongeveer 140.000 aan. De meesten van hen zijn kinderen onder de vijf jaar. In de zogenaamde geïndustrialiseerde landen, waartoe ook Duitsland behoort, komen af en toe uitbraken voor. Heel vaak na mazelenfeesten. Hier besmetten de kinderen van tegenstanders van vaccinatie elkaar met mazelen. Volgens het Robert Koch Instituut waren er in 2019 ongeveer 514 gevallen van mazelen in Duitsland.

Mazelen is echter geenszins een ongevaarlijke kinderziekte die wordt veroorzaakt door paramyxovirussen . Eerst vallen de virussen de immuuncellen aan en beginnen zich daarin te vermenigvuldigen. De volgende generatie bereikt vervolgens via de lymfebanen de cellen van de luchtwegen. De virionen komen in de omgeving terecht via slijmdruppels bij niezen of hoesten. Het mazelenvirus is het meest besmettelijke virus van allemaal, want zijn voortplantingsgetal ligt tussen 12 en 18. Dit betekent dat één besmette persoon tussen 12 en 18 andere mensen zal besmetten.

Wat zijn de symptomen van het paramyxovirus?

Om bij het bekendste paramyxovirus te blijven, het mazelenvirus, nu de symptomen die het vaakst optreden bij een infectie. Na een incubatietijd van één tot twee weken begint de ziekte met het catarrale stadium, dat gekenmerkt wordt door de volgende symptomen :

• Koorts,
• Rhinitis,
• Hoest,
• Bindvliesontsteking.

Iets karakteristieker is het ontstaan van een exantheem met witte vlekken op het mondslijmvlies. Deze vlekken worden Koplik-vlekken genoemd. Tussen de tweede en vierde dag verschijnt de typische mazelenuitslag. Deze begint achter de oren en op het gezicht en duurt ongeveer zeven tot tien dagen. Dit stadium wordt gevolgd door de zogenaamde transitieve immunodeficiëntie. De paramyxovirussen laten enorme schade achter in het immuunsysteem, waardoor de patiënt na het verdwijnen van de ziekte vatbaarder wordt voor allerlei infecties. Het kan zelfs leiden tot een verwijdering van het hele immuungeheugen, die enkele jaren aanhoudt.

Het meest gevreesd worden de volgende secundaire infecties, die blijvende schade kunnen achterlaten:

• Mazelen kroep,
• Meningoencefalitis,
• subacute scleroserende panencefalitis,
• Myocarditis.

Hoe wordt paramyxovirus gediagnosticeerd?

Paramyxovirus wordt opgespoord door een antistoftest in het bloed. Ook een PCR-test kan worden gebruikt.

Hoe wordt paramyxovirus behandeld?

Tot nu toe zijn er geen medicijnen tegen paramyxovirus. Dit betekent dat de behandeling louter symptomatisch is:

• Paracetamol of ibuprofen kunnen worden ingenomen bij hoge koorts en hevige pijn.
• Rust en lichte voeding zijn aan te raden.
• Voldoende vochtinname is essentieel om uitdroging te voorkomen.

Welke andere soorten paramyxovirussen zijn er?

Tot de andere zeer bekende virussen van de paramyxovirusfamilie behoren de bofvirussen. Ze zijn bijna net zo oud als de mazelenvirussen, maar veroorzaken een heel andere vorm van de ziekte. Voornamelijk ontstaat een ontsteking van de oorspeekselklier, die gepaard kan gaan met encefalitis. Jaarlijks worden in Duitsland ongeveer 700 mensen besmet, vooral kinderen. Net als de mazelenvirussen worden de bofvirussen van persoon tot persoon overgedragen via druppels.

De twee vrij nieuwe paramyxovirussen zijn het Hendravirus, ontdekt in 1995, en het Nipahvirus, ontdekt in 1999. Beide behoren tot het geslacht van de henipavirussen, een ondersoort van de paramyxovirussen. Net als de mazelen- en bofvirussen vallen ook deze virussen de cellen van de luchtwegen aan en zijn dus ook overdraagbaar via druppels . De luchtwegen blijven grotendeels gespaard van de virussen , in tegenstelling tot de cellen van het centrale zenuwstelsel. Bij de mens veroorzaken deze twee soorten paramyxovirussen ernstige encefalitis.

Henipavirussen komen vooral voor in Zuid- en Zuidoost-Azië, Noord- en Oost-Australië, Madagaskar en enkele eilanden in het westen van de Stille Oceaan. De Nipah-virussen komen nog vooral voor in India, Bangladesh en Maleisië.

Hoe kan het paramyxovirus worden voorkomen?

Slechts twee vaccinatiedoses zijn voldoende om levenslang beschermd te zijn tegen mazelen en bof. Dit komt omdat het virus nauwelijks verandert. Van de 24 genotypen die tot nu toe geïdentificeerd zijn, zijn er nog maar heel weinig actief en die worden voortdurend epidemiologisch geregistreerd en gecontroleerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), . Om kudde-immuniteit te bereiken moet minstens 93 procent van de bevolking gevaccineerd zijn.

Tot nu toe bestaat er geen vaccinbescherming tegen het Henipavirus en het Nipah-virus . Tot op heden spelen deze twee soorten paramyxovirus geen rol in Duitsland, maar toch is er al een meldingsplicht zodat de verspreiding van de virussen kan worden voorkomen. Het Robert Koch Instituut beschouwt zowel het Henipavirus als het Nipah-virus als ziekteverwekkers van bedreigende overdraagbare ziekten in de zin van de wet op de infectiebescherming.