Wat is baarmoederkanker?
Baarmoederkanker (corpuscarcinoom) ontwikkelt zich altijd in het baarmoederslijmvlies (endometrium). De kwaadaardige tumor bekleedt de binnenkant van de baarmoeder en wordt daarom vaak kanker van het endometrium genoemd. Baarmoederkanker is een van de meest voorkomende kankers van de vrouwelijke geslachtsorganen.
Wat zijn de oorzaken van baarmoederkanker en hoe kun je je beschermen?
Naast leeftijd, vooral na de menopauze, behoren zwaarlijvigheid, hoge bloeddruk, diabetes mellitus en het gebruik van oestrogeenhoudende hormoonpreparaten tot de belangrijkste risicofactoren voor baarmoederkanker. Maar ook kinderloosheid, een vroeg begin van de menstruatie (menarche), een laat begin van de menopauze of lange cycli zonder menstruatie kunnen het ontstaan van baarmoederkanker bevorderen. Daarnaast mogen erfelijke factoren niet veronachtzaamd worden. Hieronder valt bijvoorbeeld het zogenaamde Lynch syndroom (HNPPC), dat darmkanker op jonge leeftijd in de hand werkt en naast het ontstaan van baarmoederkanker ook eierstokkanker of andere soorten kanker kan veroorzaken.
De pil, of het nemen van een gecombineerd progestageen en oestrogeen preparaat, beschermt tegen de ontwikkeling van baarmoederkanker, vooral op jonge leeftijd. Maar ook voldoende lichaamsbeweging en zwangerschap kunnen de ontwikkeling van baarmoederkanker voorkomen.
Welke rol speelt oestrogeen bij de ontwikkeling van baarmoederkanker?
Het hormoon oestrogeen wordt vooral geproduceerd in de eierstokken en in vetweefsel en bevordert de groei van kliercellen op het baarmoederslijmvlies. Tijdens de menstruatiecyclus neemt de werking van oestrogeen af door de productie van gestagenen. Gestagens, die worden aangemaakt na de eisprong, behoren tot het tweede type vrouwelijke geslachtshormonen. De menstruatiecyclus van een vrouw zorgt er ook voor dat het slijmvlies wordt afgestoten, wat degeneratie voorkomt.
Artsen zien de hormonale verandering tijdens de menopauze als een veel voorkomende oorzaak voor het ontstaan van baarmoederkanker. Tijdens de menopauze stopt het vrouwelijk lichaam met de productie van progestagenen, terwijl de productie van oestrogenen doorgaat. Als deze langdurig op het baarmoederslijmvlies inwerken, kan dit leiden tot het ontstaan van een kwaadaardige tumor.
Hoe kan baarmoederkanker vroegtijdig worden opgespoord?
In het beginstadium van baarmoederkanker zijn er meestal geen andere symptomen dan ongewoon bloedverlies uit de vagina. Ongewoon bloedverlies na de menopauze moet daarom bijzonder serieus worden genomen. Pas als de baarmoederkanker is uitgezaaid naar de aangrenzende organen kan er sprake zijn van pijn in het bekken, ongemak bij het plassen of een onregelmatige stoelgang. Helaas zijn de kansen op genezing van baarmoederkanker in dit stadium gering. Dit type kanker kan echter goed behandeld worden, vooral in de vroege stadia. Vrouwen moeten daarom regelmatig op controle komen bij hun gynaecoloog om kanker vroegtijdig op te sporen, vooral na de menopauze. Als vrouwen een hoger erfelijk risico hebben op het ontwikkelen van baarmoederkanker, worden extra geïntensiveerde programma's voor vroege opsporing aangeboden. Daarnaast kunnen de baarmoeder en zo nodig ook de eierstokken preventief operatief worden verwijderd.
Hoe wordt baarmoederkanker behandeld?
Baarmoederkanker wordt bijna altijd operatief verwijderd. In sommige gevallen wordt daarna bestraling of chemotherapie bevolen. Baarmoederkanker kan echter ook na een succesvolle behandeling nog steeds een zeer ernstige ziekte zijn. Naast pijn en uitputtingsverschijnselen kan er ook sprake zijn van een verhoogde vatbaarheid voor infecties. Veel van deze bijwerkingen kunnen echter verlicht of gedempt worden door de juiste medische ondersteuning.