Wat zijn wormen?

Wormen zijn parasieten. Bij de mens vestigen ze zich voornamelijk in het spijsverteringskanaal en kunnen onder bepaalde omstandigheden ziekten veroorzaken. Wormziekten kunnen wereldwijd voorkomen, maar zijn vrij zeldzaam door de goede hygiënische omstandigheden in onze breedtegraden. De wormziekten die in Duitsland voorkomen zijn daarom vrij onschuldig en kunnen met de juiste therapie snel genezen worden. De meeste van deze ziekten worden bijvoorbeeld veroorzaakt door spoelwormen. Vooral kinderen worden vaker dan gemiddeld getroffen door meestal ongevaarlijke wormziekten. Veel van de wormziekten zijn echter goed te behandelen met de juiste ontwormingsmedicatie.

Wat is een wormziekte?

Wormziekten worden ook wel helminthosen genoemd. Ze worden veroorzaakt door wormbesmettingen en tasten vaak het maagdarmkanaal en/of andere organen zoals de lever, longen of hersenen aan. De meest voorkomende wormen die op mensen kunnen overgaan zijn lintwormen (cestoden), draadwormen (nematoden) en zuigwormen (trematoden).

Wat zijn de symptomen van worminfecties?

De volgende tamelijk aspecifieke symptomen kunnen wijzen op een wormenziekte:

• Slaapproblemen,
• Concentratieproblemen,
• Buikpijn, die gepaard kan gaan met een opgeblazen gevoel en druk in de bovenbuik,
• Misselijkheid,
• Verlies van eetlust,
• Huidveranderingen en/of jeuk in het anale gebied,
• Uitscheiding van wormen of wormdelen in de ontlasting,
• Gewichtsverlies,
• Bleekheid en zwakte, die veroorzaakt kunnen worden door bloedarmoede,
• Geelzucht, kortademigheid en prikkelbare hoest kunnen wijzen op honden- of vossenlintworm,
• Koorts, hoofdpijn en buikpijn, evenals bloed in de ontlasting en/of urine na reizen naar Azië en/of Afrika kunnen wijzen op zuigwormen (schistosomen).

Hoe kun je besmet raken met wormen?

Vooral bij de wormsoorten die in Duitsland bijzonder veel voorkomen, vindt besmetting meestal plaats via de mond. Zo kunnen wormeieren gevonden worden op besmette groenten, gevallen fruit, in het zand of in de grond. Omdat vooral kleine kinderen vaak vuile handen, zand of voorwerpen in hun mond stoppen, worden zij vaker dan gemiddeld door wormen getroffen. Worminfecties kunnen echter ook worden overgedragen door het eten van rauw of halfgaar vlees dat besmet is met wormlarven. Dit is bijvoorbeeld het geval bij lintwormen. Als de wormeieren of larven eenmaal via de mond zijn ingenomen, kunnen ze zich in het lichaam ontwikkelen tot volwassen wormen. Afhankelijk van het type worm kunnen de eitjes of delen van de worm in de ontlasting worden uitgescheiden.

Welke soorten wormen worden onderscheiden?

De volgende soorten wormen komen in onze breedtegraden bijzonder veel voor:

• Draadwormen (nematoden): Hieronder vallen de zogenaamde pinwormen (oxyurans, Enterobius vermicularis). Ze worden ingeslikt via besmet voedsel, speelgoed of wasgoed. Vooral kinderen op de kleuterschool of basisschool worden vaak besmet met draadwormen. Ze kunnen tot 12 mm lang worden en vestigen zich in de onderste dunne darm, de dikke darm of de blindedarm.
• Rondwormen (Ascaris lumbricoides): Ze worden vaak ingenomen via besmette groenten en vestigen zich in de dunne darm van de mens, leggen hier hun larven, die op hun beurt door de darmwand in het bloed en via de bloedbaan in de lever en longen terechtkomen. Tijdens deze trek kunnen mensen last krijgen van lichte koorts, hoesten of andere griepachtige verschijnselen. De rondwormen kunnen tot 40 cm lang worden en knobbels vormen in de darm, waardoor de darm wordt afgesloten.
• Trichinae (Trichinella spiralis): komen vooral voor bij gedomesticeerde en wilde varkens en kunnen op mensen worden overgedragen door het eten van rauw varkensvlees. Trichinae veroorzaken, als ze zich in de darm vestigen, waterige diarree, misselijkheid, braken en lichte koorts. Als de larven van de trichinen de spieren besmetten, kan het resultaat spierpijn of het vasthouden van water zijn. Als de trichinen het hart bereiken, kunnen ze myocarditis veroorzaken. In de hersenen veroorzaken ze neurologische symptomen.

Hoe wordt wormenziekte vastgesteld?

Als een wormbesmetting wordt vermoed, zal de arts meestal een microscopisch onderzoek van de ontlasting uitvoeren. Hierbij worden de wormeitjes zichtbaar, wat de infectie aantoont. Als het bijvoorbeeld lintwormleden van runderen en varkens betreft, zijn ze al met het blote oog zichtbaar in de ontlasting. De eitjes van rondwormen kunnen worden vastgezet door een stukje tesa-folie op de darmuitgang aan te brengen. De eieren die aan de tesa kleven kunnen namelijk onder de microscoop zichtbaar worden gemaakt.

Is er daarentegen een vermoeden van acute schistosomiasis (zuigwormen) bij reizigers die naar huis terugkeren, dan kunnen de eitjes van de zuigwormen ongeveer 5 tot 12 weken na de vermoedelijke besmetting in de ontlasting worden aangetoond. Als alternatief kan een test op antilichamen in het bloed worden uitgevoerd.

Hoe kunnen worminfecties worden behandeld?

De wormziekten die in onze breedtegraden voorkomen kunnen meestal goed door de arts behandeld worden met zogenaamde ontwormingsmiddelen. De medicijnen doden de wormen en ze kunnen worden uitgescheiden. Afhankelijk van de soort worm kunnen verschillende medicijnen worden gebruikt, zoals pyrantel, albendazol of mebendazol. Vaak is een enkele dosis van het medicijn voldoende. In ernstigere gevallen van wormbesmetting kan het nodig zijn om de medicijnen drie dagen of over een langere periode in te nemen. Soms kan het raadzaam zijn de behandeling na ongeveer twee weken te herhalen om een nieuwe wormbesmetting te voorkomen.

Ter ondersteuning van de juiste behandeling moet in ieder geval de hygiëne in acht worden genomen. Dit is de enige manier om een nieuwe besmetting te voorkomen, maar ook om de omgeving dienovereenkomstig te beschermen. De volgende hygiënemaatregelen moeten in acht worden genomen:

• grondig en frequent handen wassen met zeep: dit geldt met name na elk toiletbezoek, voor het eten en, in het geval van kinderen, na het buitenspelen.
• Vingernagels kort knippen en niet op de nagels bijten
• zorgvuldige intieme hygiëne
• elke dag van ondergoed wisselen
• Beddengoed verwisselen na een wormbehandeling
• Beddengoed en ondergoed wassen op minstens 60° Celsius

Wat is de prognose na een worminfectie?

Als de wormbesmetting mild is, zou de infectie snel moeten opklaren na de juiste ontwormingsmedicatie. Als daarentegen organen zijn aangetast, hangt de kans op herstel af van de omvang van de wormbesmetting. Als de blaas is aangetast, neemt de kans op het ontstaan van blaaskanker in een later stadium toe.