Τι είναι οι μύκητες

Οι μύκητες είναι παθογόνοι παράγοντες μολυσματικών ασθενειών. Ανάλογα με τον τύπο του μύκητα, μπορούν να μολύνουν τον άνθρωπο, τα ζώα αλλά και τα φυτά. Παρόλο που υπάρχουν πολλές χιλιάδες είδη μυκήτων, μόνο μερικές εκατοντάδες περίπου μυκητοπαθογόνα παίζουν ρόλο στη μετάδοση μολυσματικών ασθενειών στον άνθρωπο. Αυτά μεταδίδονται κυρίως μέσω του αέρα, των τροφίμων ή του δέρματος. Ορισμένοι τύποι μυκήτων μπορούν να μολύνουν το δέρμα και τα νύχια, ενώ άλλοι μπορούν να διεισδύσουν στο εσωτερικό του σώματος και να μολύνουν τους πνεύμονες ή τα έντερα, για παράδειγμα. Οι πιο συνηθισμένοι παθογόνοι μύκητες στη Γερμανία είναι ο ζυμομύκητας του γένους Candida (Candida albicans), οι μύκητες του δέρματος (Trichophyton rubrum) ή οι μούχλες (Aspergillus fumigatus). Τα αντιμυκητιασικά φάρμακα (τα λεγόμενα αντιμυκητιασικά) για εσωτερική και εξωτερική χρήση χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία μυκητιασικών ασθενειών.

Πώς διαφοροποιούνται οι διάφορες μυκητιασικές ασθένειες

Οι μολυσματικές ασθένειες που προκαλούνται από μύκητες ονομάζονται από τους γιατρούς μυκητιάσεις και μπορούν να χωριστούν στις ακόλουθες κατηγορίες:

• Τύπος παθογόνου: Ποιος τύπος μύκητα προκάλεσε τη λοίμωξη Οι γιατροί χρησιμοποιούν το λεγόμενο σύστημα DHS για τους παθογόνους μύκητες του ανθρώπου και διακρίνουν μεταξύ δερματόφυτων, ζυμομυκήτων και μούχλας. Ενώ τα δερματόφυτα, όπως οι νηματώδεις μύκητες, προσβάλλουν μόνο το δέρμα και τα εξαρτήματά του, όπως τα νύχια και τα μαλλιά, οι μύκητες ζύμης και μούχλας μπορούν να προσβάλλουν το δέρμα καθώς και τους βλεννογόνους και τα εσωτερικά όργανα.
• Εντοπισμός: Ποια μέρη του σώματος προσβάλλονται Οι γιατροί κάνουν διάκριση μεταξύ επιφανειακών μυκητιασικών νόσων (δερματικές) και υποδόριων μυκητιασικών νόσων (δερματομυκητιάσεις). Γίνεται περαιτέρω διάκριση μεταξύ μυκητιασικών νόσων των βλεννογόνων και μυκητιασικών νόσων που προσβάλλουν τα εσωτερικά όργανα (συστηματικές μυκητιάσεις). Οι τελευταίες μπορεί να λάβουν απειλητικές για τη ζωή διαστάσεις.
• Πορεία μόλυνσης: Πώς εισήλθαν οι παθογόνοι μύκητες στον οργανισμό Οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ των λεγόμενων εξωγενών μυκητιάσεων και των ενδογενών μυκητιάσεων. Ενώ η εξωγενής μυκητίαση προκαλείται από μύκητες που εισέρχονται στο σώμα από έξω, η ενδογενής μυκητίαση περιγράφει μια μυκητιασική λοίμωξη που προέρχεται από παθογόνα που έχουν ήδη εισέλθει στο σώμα.
• Πρωτογενής ή δευτερογενής μυκητιασική λοίμωξη: Πώς προκλήθηκε η μυκητιασική νόσος Γίνεται διάκριση μεταξύ πρωτογενούς και δευτερογενούς (ευκαιριακής) μυκητίασης. Ενώ η πρωτοπαθής μυκητίαση είναι μια μυκητιασική νόσος που προκλήθηκε από άμεση μετάδοση με τους παθογόνους μύκητες, η δευτεροπαθής μυκητίαση περιγράφει μια μυκητιασική λοίμωξη που προκλήθηκε από άλλη νόσο. Αυτή μπορεί να είναι μια βακτηριακή λοίμωξη, για παράδειγμα.
• Κλινική εικόνα: Ποια είναι η εξωτερική εμφάνιση του μύκητα Αυτή είναι η κλινική εικόνα, δηλαδή η εμφάνιση της μυκητιασικής λοίμωξης, όπως το χρώμα της, η εντόπισή της και τα σημάδια φλεγμονής.

Πώς μεταδίδονται οι μύκητες

Οι μύκητες είναι πανταχού παρόντες. Οι άνθρωποι μπορούν να έρθουν σε επαφή μαζί τους μέσω των τροφίμων (όπως το ψωμί, το αλεύρι ή οι πατάτες), του δέρματος, αλλά και του αέρα. Οι λεγόμενοι μύκητες Candida είναι μάλιστα συνεχώς παρόντες στο δέρμα, στο στόμα ή στο έντερο του ανθρώπου, χωρίς απαραίτητα να προκαλούν συμπτώματα νόσου ή παράπονα. Ωστόσο, σε περίπτωση εξασθενημένου ανοσοποιητικού συστήματος ή βλάβης του φυσικού φραγμού του δέρματος, οι μύκητες Candida μπορούν να εξαπλωθούν υπό ορισμένες συνθήκες και να προκαλέσουν ασθένειες. Άλλοι τρόποι με τους οποίους μεταδίδονται οι μύκητες είναι η κακή ή υπερβολική υγιεινή και οι πολυάριθμοι παράγοντες άγχους, καθώς αποδυναμώνουν τους προστατευτικούς μηχανισμούς του ίδιου του οργανισμού.

Αλλεργικές αντιδράσεις στους μύκητες

Η εισπνοή των μονάδων εξάπλωσης των μυκήτων, των λεγόμενων σπορίων, μπορεί να προκαλέσει αλλεργική αντίδραση σε ορισμένους ανθρώπους. Όλα εξαρτώνται από το σημείο της αναπνευστικής οδού όπου λαμβάνει χώρα μια αντίδραση υπερευαισθησίας. Ανάλογα με αυτό, για παράδειγμα, μπορεί να εμφανιστεί αλλεργική ρινίτιδα, αλλεργική φλεγμονή του πνευμονικού ιστού (εξωγενής αλλεργική κυψελιδίτιδα) ή βρογχικό άσθμα. Η εξωγενής αλλεργική κυψελιδίτιδα ονομάζεται επίσης στην καθομιλουμένη "πνεύμονας του ξυλουργού" ή "πνεύμονας του αγρότη", καθώς πλήττει ιδιαίτερα συχνά αυτές τις δύο επαγγελματικές ομάδες.

Μυκητιακές τοξίνες

Οι μύκητες παράγουν τοξίνες που ονομάζονται μυκοτοξίνες, οι οποίες μπορούν να έχουν τοξική επίδραση ακόμη και σε μικρές δόσεις. Οι άνθρωποι μπορούν να προσλάβουν αυτές τις μυκητιακές τοξίνες, για παράδειγμα, μέσω τροφίμων που έχουν μολυνθεί με μύκητες που παράγουν τοξίνες, όπως το μουχλιασμένο γιαούρτι ή η ερύθημα. Ο τελευταίος είναι ένας νηματοειδής μύκητας (Claviceps purpurea) που προσβάλλει κυρίως τη σίκαλη και παράγει εξαιρετικά τοξικά αλκαλοειδή. Ιδιαίτερα κατά τον Μεσαίωνα, η ερυσιβώδεις ελιές οδηγούσαν συχνά σε μαζικούς θανάτους στα δημητριακά.

Δεδομένου ότι πολλές μυκοτοξίνες είναι συχνά ανθεκτικές στη θερμότητα, η θέρμανση των τροφίμων δεν κάνει τίποτα για να σκοτώσει τις μυκητιακές τοξίνες. Οι μυκοτοξίνες έχουν βλαβερή επίδραση στο συκώτι και τα νεφρά και μερικές φορές μπορούν επίσης να προκαλέσουν καρκίνο. Η αφλατοξίνη, για παράδειγμα, προάγει τον καρκίνο των ηπατικών κυττάρων.

Πώς αντιμετωπίζεται μια μυκητιασική λοίμωξη

Οι μυκητιασικές λοιμώξεις αντιμετωπίζονται συχνά με φάρμακα που ονομάζονται αντιμυκητιασικά. Τα αντιμυκοτικά εμποδίζουν τους μύκητες να δημιουργήσουν κυτταρικό τοίχωμα και έτσι παρεμποδίζουν την ανάπτυξή τους (μυκητοστατική δράση), ή κάνουν τρύπες στο κυτταρικό τοίχωμα και έτσι σκοτώνουν τον μύκητα εντελώς (μυκητοκτόνος δράση), καθώς τα συστατικά του μύκητα χάνονται προς τα έξω. Τα αντιμυκητιασικά συνταγογραφούνται είτε για εξωτερική είτε για εσωτερική χρήση. Η συγκεκριμένη μορφή εφαρμογής εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τον τύπο του μύκητα και τη σοβαρότητά του.

Εκτός από τη θεραπεία με αντιμυκητιασικά, θα πρέπει επίσης να ακολουθούνται τα ακόλουθα μέτρα υγιεινής για την πρόληψη της εξάπλωσης του παθογόνου μύκητα:

• Πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο ξεχωριστή πετσέτα για τις προσβεβλημένες περιοχές του δέρματος.
• Ορισμένα υφάσματα, όπως πετσέτες, εσώρουχα και κάλτσες, θα πρέπει να πλένονται στους 60 βαθμούς για να σκοτώνονται οι μύκητες.
• Οι παντόφλες μπάνιου πρέπει να φοριούνται σε δημόσια κτίρια όπως οι πισίνες, η σάουνα, στο χώρο του ντους και στα αποδυτήρια για να αποφεύγεται το περπάτημα ξυπόλητων ποδιών.
• Εάν υπάρχει κρούσμα ποδιού του αθλητή, τα πατάκια, τα δάπεδα και τα παπούτσια θα πρέπει να απολυμαίνονται τακτικά.

Είναι όλοι οι μύκητες επιβλαβείς

Υπάρχουν επίσης μύκητες που έχουν θεραπευτική δράση. Ένα παράδειγμα είναι ο γκριζοπράσινος μύκητας πενικιλλίνη (Penicillium notatum), τον οποίο ανακάλυψε τυχαία ο Άγγλος ερευνητής Alexander Fleming το 1928. Η λεγόμενη πενικιλλίνη του μύκητα παρεισέφρησε στη βακτηριακή καλλιέργεια του Φλέμινγκ και την κατέστρεψε, από την οποία ο Φλέμινγκ συμπέρανε ότι η πενικιλλίνη μπορεί να είναι σε θέση να σώσει ζωές. Ως αποτέλεσμα, άρχισε η έρευνα και η ανάπτυξη του Φλέμινγκ για το πρώτο αντιβιοτικό στον κόσμο, την πενικιλίνη.

Όμως η παραδοσιακή κινεζική ιατρική (TCM) χρησιμοποιεί επίσης το λεγόμενο μανιτάρι shiitake ή αυτί του Ιούδα (Mu-Err) καθώς και το μανιτάρι κορυφολογημένο γαϊδουράγκαθο. Το τελευταίο έχει τη φήμη ότι ρυθμίζει το σάκχαρο του αίματος και καταπολεμά τα σκουλήκια της κλωστής.